Медузы: не пассивные дрейфующие по течению
Миллионы золотых медуз Mastigias papua каждое утро в озере Медуз (Палау) разворачиваются и плывут навстречу первым лучам солнца. Им необходим свет для симбиотических зооксантелл в их тканях, которые, в свою очередь, питают самих медуз.
В течение нескольких часов медузы непрерывно пульсируют, перемещаясь к восточному краю озера, где останавливаются, избегая теней от деревьев. К полудню миллионы особей плотно скапливаются на освещённом восточном берегу. После полудня цикл повторяется в обратном направлении. Таким образом, медузы совершают полную миграцию туда и обратно каждый день между восходом и закатом.
Учёные Майкл Доусон и Джон Дабири называют это поведение «биоперемешиванием»: двигаясь, медузы активно перемешивают воду и питательные вещества в озере. Они обнаружили, что медузы Mastigias papua и ушастая аурелия (Aurelia aurita) своим движением создают поток воды, который переносит мелких копепод в зону их питания. «Подводная турбулентность», создаваемая медузами, рассматривается как важный фактор в энергетическом балансе океана.
Исследователи, при поддержке Отдела океанологических наук NSF, изучают, может ли биоперемешивание быть ответственным за формирование кольцеобразных течений (вихрей), которые переносят азот, углерод и другие элементы. Там, где медуз и другого зоопланктона много (как в озере Медуз), они могут влиять на климат Земли. Биоперемешивание может быть формой «экосистемного инженеринга» и вносить значительный вклад в секвестрацию углерода, особенно в полузамкнутых прибрежных водах.
Для измерений потока воды вокруг медуз учёные используют, среди прочего, аппарат SCUVA (Self-Contained Underwater Velocimetry Apparatus). Это меняет давние представления о процессах перемешивания в океанах, и взгляд на медуз как на пассивных дрейфующих организмов требует пересмотра.
Озеро Медуз (Онгеим'л Ткетау) — одно из более чем 70 солёных озёр в Палау. Оно полностью изолировано от моря. Ночью медузы опускаются в придонный слой, содержащий сероводород. Хотя сноркелинг в озере разрешён, дайвинг запрещён.
В декабре 1998 года популяция Mastigias papua, обычно насчитывающая более 10 миллионов особей, полностью исчезла после повышения температуры из-за Эль-Ниньо 1997-98 гг. В 2001 году озеро охладилось, появилось новое поколение медуз, и с тех пор подобного повышения температуры и исчезновения медуз не наблюдалось.
Главный вопрос, по словам Доусона, заключается в том, что поддерживает систему: «Озеро поддерживает жизнь медуз... или медузы поддерживают озеро».