В озере Медуз на Палау исчезают его главные обитатели
Главный вопрос на озере Медуз в Палау: куда пропали все медузы?
Это солёное озеро, входящее в объект Всемирного наследия ЮНЕСКО, долгое время поражало туристов, которые с удовольствием плавали с маской среди миллионов золотых медуз, заполнявших воду гуще, чем кукурузный суп. Однако в последние недели некоторым туристам не удалось найти ни одной медузы, что заставило как минимум одного туроператора приостановить поездки.
Учёные винят сильную засуху в сочетании с более высокими температурами, вызванными погодным феноменом Эль-Ниньо — потеплением частей Тихого океана, которое меняет погоду во всём мире и способствует росту глобальных температур.
Хотя учёные считают, что численность медуз, скорее всего, восстановится при улучшении условий, они также опасаются, что глобальное потепление представляет долгосрочную угрозу для хрупкой экосистемы Палау, небольшого архипелага в западной части Тихого океана.
Около месяца назад учёные из Coral Reef Research Foundation на Палау оценили снижение численности золотых медуз в озере примерно с 8 миллионов до 600 тысяч. С тех пор их количество сократилось ещё больше.
«За последние пару недель численность резко сократилась», — сказал Коллин Джозеф, менеджер по прибрежной зоне штата Корор в Палау.
Он отметил, что взрослые медузы практически полностью вымерли, остались лишь некоторые молодые особи.
Снижение особенно тревожно, потому что медузы в озере являются уникальным подвидом, развившимся в изоляции от своих предков из лагуны.
Губернатор штата Корор Ёситака Адачи на прошлой неделе решил пока оставить озеро открытым. Он заявил, что количество осадков в этом районе за последние четыре месяца было самым низким за 65 лет, но полипов, которые производят медуз, осталось достаточно, чтобы популяция в конечном итоге могла восстановиться.
Однако некоторые не стали ждать.
«Многие туркомпании, включая нашу, которые возили гостей на озеро, не видели никаких медуз», — написала Sam's Tours в заметке от 22 апреля своим партнёрам по продажам. — «Мы в Sam's Tours поэтому решили приостановить наши туры на озеро Медуз с немедленным вступлением в силу до дальнейшего уведомления».
Учёные всё ещё пытаются выяснить, как именно жаркие и засушливые условия влияют на медуз. Губернатор Адачи написал, что отсутствие дождей уменьшило сток в озеро, что повлияло на крошечные растения и животных, которых потребляют медузы.
Coral Reef Research Foundation также отметила, что отсутствие дождей привело к тому, что озеро стало более солёным, чем когда-либо ранее зафиксировано в ходе мониторинга, который ведётся с 1998 года.
«Точная причина сокращения популяции золотых медуз ещё не понятна, но в настоящее время ясно, что молодые медузы не выживают долго после выпуска полипами, обитающими на дне», — написала организация в сообщении в Facebook в апреле.
Она добавила: «Популяция золотых медуз может быть на грани краха» до такой степени, что в озере не останется плавающих особей.
Фонд отметил, что популяция уже один раз резко сокращалась в 1999 году, но восстановилась через 18 месяцев благодаря выжившим полипам.
Озеро Медуз необычно тем, что представляет собой небольшой водоём с морской водой, окружённый сушей. Каналы к морю остаются глубоко в известняковой породе под озером. Ниже примерно 13 метров (40 футов) в озере мало кислорода и высокие концентрации сероводорода (H2S), что делает его опасным для дайверов. Из-за изоляции от океана пять морских озёр в этом районе породили пять различных подвидов золотых медуз.
Учёные говорят, что распространённый миф о медузах в озере заключается в том, что они не жалят, хотя на самом деле они могут ужалить пловцов, причём эффект может усиливаться при длительном воздействии.
Это обнаружила фотограф и модель из Лос-Анджелеса Эмбер Арбучи в 2013 году, когда она провела 7-часовую обнажённую фотосессию в озере для своей коллекции «Девушка на озере Медуз».
«Меня так сильно ужалили, что глаза опухли, и я едва могла ходить», — рассказала она The Wall Street Journal.
Однако на своём сайте она написала, что по-прежнему находит медуз полными очарования — «сильными и такими хрупкими одновременно».