Запах любви: разложение и мужские половые феромоны

Молодые девственные самки кожеедов (Dermestes maculatus) привлекаются к трупам комбинацией запаха разложения и мужских половых феромонов. Это показало новое исследование, опубликованное в открытом журнале Frontiers in Zoology от BioMed Central. Ни запах трупа, ни мужские феромоны по отдельности не привлекали привередливых самок. Такое предпочтение гарантирует наличие как ожидающего самца, так и пищи для её личинок, оптимизируя шансы на репродуктивный успех.

Разложение трупа позвоночного — это последовательный «буфет» для многих видов падальщиков, включая насекомых. Разные виды эволюционировали, предпочитая разные стадии разложения. Первыми прибывают падальные и серые мясные мухи, чьи личинки питаются ещё влажными тканями, за ними следуют жуки-мертвоеды и стафилиниды, которые поедают личинок. Взрослые кожееды начинают прибывать и питаться оставшейся кожей и связками, но размножаться будут только на стадии сильного разложения.

К тому времени, когда от трупа остаются лишь кости, волосы и высохшая кожа, остаются только личинки кожеедов, а также скарабеи и пестряки. Жизненный цикл и последовательность прибытия этих мух и жуков настолько предсказуемы, что используются судебными экспертами для определения времени смерти.

Команда исследователей под руководством Кристиана фон Хёрманна из Ульмского университета (Германия) наполнила ольфактометры различными летучими запахами и зафиксировала, какие из них привлекают самок кожеедов. Использовались запахи трупа свиньи на разных стадиях разложения, экстракт феромонных желёз самцов, синтетические феромоны и контрольный пентан (органический растворитель, использовавшийся для экстракции других запахов).

Самки игнорировали как контроль, так и синтетические феромоны. Фактически они игнорировали всё, кроме запаха поросёнка на стадии сухих остатков, но только если он был усилен мужскими феромонами.

Кристиан фон Хёрманн пояснил: «Хотя одного запаха разложения недостаточно для привлечения двух-трёхнедельных девственных самок кожеедов, его достаточно для привлечения только что появившихся самцов». Выделение феромонов этими самцами, по-видимому, сигнализирует о трупе как о подходящем месте для питания, спаривания и откладки яиц. Эволюция, кажется, позаботилась о том, чтобы самки кожеедов реагировали на партнёра (или источник пищи для личинок) только тогда, когда присутствует и другое, чтобы оптимизировать шансы на выживание своего потомства.