Обнаружен новый способ спаривания у лягушек
Известно шесть позиций спаривания (способов амплексуса) среди почти 7000 видов лягушек и жаб по всему миру. Однако бомбейская ночная лягушка (Nyctibatrachus humayuni), эндемик биологического горячего пункта Западные Гаты в Индии, спаривается иначе. В новом исследовании учёные описали новый (седьмой) способ амплексуса, названный дорсальным оседланием.
У бомбейских ночных лягушек самец не обнимает самку, а оседлывает её спину, держась или опираясь передними лапами на субстрат (лист, ветку или ствол дерева). В этот момент самец, по-видимому, выпускает сперму на спину самки, а затем отходит. После этого самка откладывает икру, которая затем оплодотворяется спермой, стекающей по её спине. Таким образом, во время откладки яиц и оплодотворения контакта между полами нет. У других лягушек самки обычно откладывают икру во время объятия самца и самки (амплексуса), а самцы одновременно выпускают сперму для оплодотворения.
«Это удивительная лягушка с беспрецедентным репродуктивным поведением, уникальным по ряду причин. Это открытие фундаментально для понимания эволюционной экологии и поведения бесхвостых амфибий», — говорит профессор С.Д. Биджу из Делийского университета, руководивший исследованием.
Уникальность этой лягушки на этом не заканчивается. Самки бомбейской ночной лягушки издают брачные крики в сезон размножения. В то время как самцы всех лягушек кричат для привлечения партнёрш, крики самок известны лишь у 25 видов в мире. Также среди этих лягушек обычны драки между конкурирующими самцами. Когда самец вторгается на территорию другого, начинается драка, которая длится до тех пор, пока нарушитель не будет изгнан. Исследовательская группа также впервые в Индии задокументировала поедание икры лягушек змеёй.
Индийские ночные лягушки — древняя группа, дивергировавшая примерно 70–80 миллионов лет назад. Среди них бомбейские ночные лягушки — преимущественно обитатели ручьёв. В сезон размножения их можно видеть в большом количестве кричащими на земле и нависающей растительности вскоре после заката.
Эти результаты были опубликованы в журнале PeerJ 14 июня 2016 года группой учёных из Делийского университета, NCBS (Бангалор) и Университета Миннесоты (США). Исследование проводилось в общей сложности 40 ночей в полевых условиях в период с 2010 по 2012 год во время сезона муссонов в Западных Гатах.