Инвазивные головастики угрожают местным лягушкам Андаманских островов

Индийская бычья лягушка, родом с Индийского субконтинента, недавно вторглась на Андаманский архипелаг, расположенный примерно в 1200 км к востоку от материковой Индии. Вероятно, она была завезена на острова в начале 2000-х годов — либо как взрослые особи для употребления в пищу, либо как головастики, попавшие с аквакультурными запасами.

На этих тропических островах в Бенгальском заливе эта крупная лягушка (может вырастать до 160 мм, что в 3–5 раз больше местных видов) распространилась очень быстро. Это вызывает экологическую и экономическую озабоченность из-за её всеядности. Взрослые особи поедают множество эндемичных позвоночных: рыб, лягушек, ящериц, змей и даже птиц. Они не щадят и домашнюю птицу, которую содержат многие домохозяйства на островах.

Наше новое исследование показывает, что угрозу для местных видов лягушек представляют не только взрослые бычьи лягушки, но и их головастики.

Эксперимент

Андаманская веслоногая лягушка и узкороткая лягушка Чакрапани встречаются только на Андаманском архипелаге. Индийская бычья лягушка — недавний вселенец на эти изолированные острова. Она размножается в тех же водоёмах на рисовых полях и плантациях, что и два местных вида. Все три вида начинают размножение с приходом юго-западного муссона в мае, поэтому их головастики развиваются вместе.

Мы смоделировали естественные условия в 25 детских надувных бассейнах, чтобы понять, как местные головастики реагируют на хищных головастиков бычьей лягушки. В каждом бассейне было по 30 головастиков, при равном представительстве видов в смешанных группах. Параметры плотности и доступности пищи были одинаковыми для всех вариантов.

Хищник и жертва

Как только эксперимент начался, хищные головастики бычьей лягушки начали "пиршество". Они охотились на два местных вида и даже поедали друг друга.

Это происходило так быстро, что уже к первой неделе местные головастики выжили только в трёх бассейнах. К третьей неделе они были полностью уничтожены в смешанных группах.

Головастики бычьей лягушки росли с каждой охотой, что позволяло им ловить ещё больше беззащитных местных головастиков. В изоляции же местные головастики показали себя намного лучше: три из четырёх успешно завершили метаморфоз и превратились в лягушек.

Головастики бычьей лягушки были настолько прожорливы, что мы даже не смогли оценить, замедляют ли они рост местных видов, — потому что для измерений не осталось ни одного выжившего местного головастика.

Головастики узкоротой лягушки Чакрапани и андаманской веслоногой лягушки в изоляции превратились в наземных juveniles (метаморфов) за 21 и 38 дней соответственно.

Значение результатов

Эксперимент показывает, что в естественных условиях местные лягушки, многие из которых размножаются в тех же местах, что и инвазивные бычьи лягушки, крайне уязвимы на стадии головастика.

Результаты подчёркивают потенциальное влияние инвазивных головастиков на уровне популяций: они могут резко сократить число молодых особей, пополняющих популяции местных видов. В природе ситуацию осложняют другие хищники (например, стрекозы) и наличие альтернативной пищи (например, личинок комаров).

Тем не менее, наши результаты указывают, что стадия головастика у индийских бычьих лягушек — серьёзный фактор при оценке воздействия этого вида на местных лягушек. Это может иметь последствия и за пределами Андаман: в мире наблюдается ускоряющаяся скорость инвазий амфибий, и головастики инвазивных популяций лягушек могут наносить серьёзный ущерб.