Почему львы нападают на дикобразов, рискуя получить травмы?

Львы — мощные хищники высшего порядка, способные добывать крупную добычу. Однако они уязвимы в столкновениях с дикобразами, где колючие грызуны могут выйти победителями.

Новое исследование проанализировало исторические записи о львах, травмированных дикобразами, чтобы понять условия, приводящие к таким нападениям, и их последствия.

Историческая картина

Африканские дикобразы — крупные грызуны массой до ~20 кг. Их спины покрыты острыми иглами из кератина, которые могут отрываться и глубоко вонзаться в плоть хищника.

Изучив научную литературу, публикации в прессе и даже видео на YouTube, команда обнаружила свидетельства примерно о 50 львах, получивших ранения или погибших от дикобразов с XVII века. Ключевые выводы:

  • Дефицит добычи: Львы чаще охотятся на дикобразов в суровых, засушливых ландшафтах с ограниченным количеством крупных копытных (их предпочитаемой добычи), например, в Трансграничном парке Кгалагади.
  • «Синдром молодого самца»: Молодые самцы львов чаще, чем старшие львы или львицы, пытаются охотиться на дикобразов и чаще получают ранения. Они обычно действуют в одиночку, что увеличивает уязвимость после травмы. В социальной группе лев может получить помощь в удалении игл.

Современные доказательства: КТ-сканирование

Исследование также использовало КТ-сканирование для оценки воздействия игл дикобраза. Были просканированы черепа двух львов-людоедов из Кении (1965 г.):

  • У одного в носу застряла 23-сантиметровая (9-дюймовая) игла.
  • У другого в пульпе сломанного клыка находился 2.5-сантиметровый (дюймовый) обломок иглы.

Сканы показали инфекции кости, которые ухудшали способность львов есть (или, в случае с травмой носа, чувствовать запах добычи).

Последствия и значение

  • Переход на легкую добычу: Травмы от дикобразов могут вынудить львов охотиться на более доступные цели, включая домашний скот или людей.
  • Экологический сигнал: Сам факт, что львы переходят на дикобразов, уже указывает на проблему с местной кормовой базой (нехватку крупных копытных).
  • Сохранение видов: Для предотвращения конфликтов с людьми критически важно лечить львов с застрявшими иглами (особенно в лапах или морде) до того, как они станут «проблемными животными». Такая практика уже применяется, например, в Кении Мобильным ветеринарным подразделением Фонда Дэвида Шелдрика.