Исследование луговых собачек способствует заботе и сохранению вида
Профессор биологии Северного университета Аризоны приводит аргументы в пользу защиты вида в книге Prairie Dogs: Communication and Community in an Animal Society, недавно опубликованной Harvard University Press.
Книга, основанная на исследованиях Слободчикова и его соавторов, показывает, что животные умнее и важнее для окружающей среды, чем думает большинство людей.
«Я написал эту книгу, чтобы привлечь внимание к тому, что луговые собачки находятся на грани исчезновения, — говорит Слободчиков. — Поскольку они, по сути, удерживают пищевую и энергетическую сеть экосистемы лугов, их сокращение повлечёт за собой исчезновение многих других видов».
Несмотря на небольшой размер (около 38 см в высоту), луговые собачки являются ключевым родом, от которого зависят около 200 других видов равнин, включая насекомых, ястребов, кроличьих сычей и змей.
Слободчиков также утверждает, что лай, тявканье и щебетание луговых собачек — это сложная форма коммуникации, содержащая словарный запас как минимум из 100 «слов».
«Их короткие звуки несут много информации, — объясняет он. — Они могут описывать детали хищников: их размер, форму, цвет и скорость. Они также могут отличить койота от собаки и распознавать разные виды птиц».
Учёный, изучающий этот вид более 15 лет, говорит, что эти животные важны, потому что они «открывают дверь для понимания того, как общаются другие виды».
Под вопросом и вопросы климат-контроля. Норы луговых собачек действуют как водоносные горизонты, предотвращая эрозию почвы водой и помогая охлаждать землю.
В книге также описано социальное поведение луговых собачек, похожее на человеческое: грызуны «целуются» при встрече и живут в колониях с неродственными особями.
Чума, отравления, отстрел, нежелание землевладельцев иметь норы на своей земле и освоение территорий привели вид на грань исчезновения.
За последние 100 лет численность луговых собачек сократилась на 98%. За последние 10 лет популяция в северной Аризоне сократилась на 85%.
Учёные надеются, что землевладельцы и политики научатся уважать и защищать будущее луговых собачек.