Сурки-луговые собачки могут обладать самым сложным языком

Согласно новому исследованию, сурки-луговые собачки (Cynomys gunnisoni) могут иметь систему голосового общения более сложную, чем у дельфинов, китов и человекообразных обезьян.

Профессор Кон Слободчикофф из Университета Северной Аризоны изучает и записывает звуки луговых собачек Ганнисона на протяжении трёх десятилетий. Их сигналы содержат различное число модуляций частоты, лая, визга и писка, и у каждой особи есть уникальные тональные качества. Одни и те же «слова» понимают все члены колонии.

Слободчикофф утверждает, что одним сигналом луговые собачки могут предупредить сородичей о типе хищника, направлении его движения и даже его цвете. Учёный полагает, что они способны включать столько информации в один сигнал, варьируя модуляцию и гармоники.

Исследователи записывали звуки животных в ответ на появление койотов, барсуков и ястребов. Наблюдения за поведением показали, что на разных хищников они реагируют по-разному: например, при виде койота отступают в нору и встают на задние лапы, а при барсуке — прижимаются к земле.

Последующее воспроизведение записей другим группам луговых собачек подтвердило, что они реагируют на аудиосигналы так же, как на реального хищника, то есть понимают значение каждого конкретного сигнала.

Численность луговых собачек резко сократилась в последние десятилетия, так как фермеры считают их вредителями. Они находятся под угрозой исчезновения, несмотря на то что являются ключевым видом: служат пищей для многих хищников, аэрируют почву, обогащают её органическим веществом, улучшают проникновение воды и создают среду обитания для других животных, покидая свои норы.