Луговые собачки убивают белок-конкурентов

Два исследователя из Университета Мэриленда и Университета Талсы обнаружили, что белохвостые луговые собачки, обитающие в североамериканских прериях, иногда убивают сусликов, живущих на той же территории. В своей работе, опубликованной в Proceedings of the Royal Society B, Джон Хугланд и Чарльз Браун описывают многолетнее изучение луговых собачек, наблюдения за убийствами сусликов и свою версию причин такого поведения.

До этого исследования никогда не фиксировалось, чтобы травоядное млекопитающее убивало другое травоядное, не поедая его. И это не единичный случай. Исследователи зафиксировали множество подобных инцидентов в ходе своей работы с 2003 по 2012 год, наблюдая за животными с вышек. Они сообщают, что были поражены, впервые увидев, как луговая собачка убила суслика на четвертый год исследований, и с тех пор стали целенаправленно искать такие случаи.

Ждать пришлось недолго: убийство сусликов оказалось естественной частью жизни луговых собачек. За оставшийся период исследования ученые стали свидетелями 101 случая намеренного убийства сусликов луговыми собачками и обнаружили останки еще 62 сусликов, которые, вероятно, также стали жертвами. Они также идентифицировали 47 отдельных особей луговых собачек-убийц — 11 самцов и 36 самок, причем 19 из них убивали сусликов неоднократно.

Исследователи полагают, что луговые собачки убивают сусликов как конкурентов за ресурсы, а не как угрозу. Они питаются одной пищей, и суслики часто занимают брошенные норы луговых собачек. Дальнейший анализ показал, что самки луговых собачек, убивавшие сусликов, имели больше потомства и в целом более высокий уровень «приспособленности» по сравнению с самками, которые этого не делали.

Ученые также отмечают, что удивительно, как такое поведение оставалось незамеченным так долго, что позволяет предположить возможность его существования и у других травоядных млекопитающих.