Влияние массовой гибели луговых собачек от чумы на экосистему

Исследователи воспользовались вспышкой сильватической чумы в 2017 году в национальном пастбище Тандер-Бейсин (северо-восток Вайоминга), которая уничтожила популяцию чернохвостых луговых собачек, как «естественным экспериментом». Они изучили последствия вымирания этих грызунов для растений и других видов дикой природы.

Ключевые выводы:

• Резкое сокращение численности луговых собачек в сочетании с аномально высоким уровнем осадков в 2018 году привело к драматическим изменениям в экосистеме.
• Луговые собачки играют критическую роль: формируют среду обитания для многих видов и служат добычей для хищников.
• Исследование подчёркивает, как осадки могут взаимодействовать с потерей ключевого вида из-за болезни, вызывая быстрые и резкие сдвиги в сообществах диких животных.

Детали воздействия на экосистему:

• Растительность: После вымирания собачек и в условиях обильных дождей растительность стала быстро расти и стала выше.

• Птицы:

  • Ржанка горная, предпочитающая низкую растительность, которую поддерживают собачки, почти исчезла.
  • Перелётные певчие птицы (например, воробей-артист), которым нужна более высокая трава, увеличили численность.

• Хищники: Канюк феррюгинос, барсуки и американские лисицы резко сократились из-за исчезновения кормовой базы.

Широкий контекст:

• Чернохвостые луговые собачки занимают лишь малую часть своего исторического ареала.
• На них воздействуют чума (завезённый патоген), потеря среды обитания и программы контроля, так как они конкурируют со скотом за корм.
• Циклы «бума и спада» популяций из-за болезней, вероятно, дестабилизируют экосистемы Великих равнин, создавая проблемы для сохранения биоразнообразия и даже для животноводов.

Парадокс для животноводства:

• Во время «бума» собачки — вредители, конкурирующие со скотом.
• Во время «спада» увеличивается биомасса растений, но непредсказуемость этих циклов не позволяет производителям стабильно использовать дополнительный корм.
• Исследователи отмечают, что «нежелательность и непредсказуемость этих циклов — это, возможно, единственное, с чем согласятся все заинтересованные стороны».

Путь вперёд: Учёные предлагают улучшить прогнозирование циклов популяций луговых собачек, чтобы помочь совместить управление пастбищами для нужд животноводства и сохранения биоразнообразия.

Исследование опубликовано в журнале Ecological Applications.