Беркуты едят луговых собачек? Исследователи подчеркивают связь между хищными птицами и грызунами на Великих равнинах

В статье, опубликованной в Journal of Raptor Research, авторы во главе с Кортни Духардт утверждают, что луговые собачки являются важным пищевым ресурсом как минимум для четырех видов хищных птиц, зимующих на Южных Великих равнинах, включая белоголовых орланов.

Их работа — первое масштабное исследование взаимосвязи между луговыми собачками и их воздушными хищниками. Она проливает свет на важное трофическое взаимодействие, имеющее значение для сохранения хищных птиц в условиях изменения климата.

Луговые собачки — колониальные грызуны, и стабильность и предсказуемость их колоний обеспечивает важный источник добычи для зимующих хищных птиц на Юго-Западных Великих равнинах. В период с 1998 по 2002 год исследователи провели зимние дорожные учеты в Аризоне, Колорадо, Нью-Мексико, Техасе и мексиканском штате Чиуауа.

Результаты показали, что девять видов хищных птиц встречались вместе с колониями луговых собачек. Примечательно, что в эту закономерность попали белоголовые орланы и мохноногие канюки, хотя на своих гнездовых территориях они редко сталкиваются с луговыми собачками. Как отмечает Духардт, «луговые собачки идеально подходят по размеру для перекуса хищной птицей».

Последствия изменения климата

Изменение климата может нарушить циклы размножения луговых собачек. Уже сейчас изменение климатических норм увеличило частоту вспышек чумы среди этих колониальных грызунов. Если хищные птицы питаются луговыми собачками так часто, как предполагает это исследование, сокращение их доступности может заставить хищников улетать дальше в поисках пищи.

Чем дальше они перемещаются, тем чаще сталкиваются с опасностями, такими как ветряные турбины, которые, как было показано, негативно влияют на беркутов и королевских канюков. Это вызывает особую озабоченность для молодых хищных птиц.

Управление и конфликты

Очевидным следующим шагом является приоритетная защита колоний луговых собачек в районах, где хищные птицы используют их как источник добычи. Однако поддержка луговых собачек ради здоровья хищных птиц политически сложна.

«Луговые собачки вызывают споры и считаются вредителями на большей части своего ареала. Однако их роль как ключевого вида помогает продемонстрировать, что, несмотря на конфликты, они важны», — говорит Духардт. — «Чтобы поддержать хищных птиц, зимующих на Южных равнинах, нам необходимо учитывать управление популяциями луговых собачек».

Хищные птицы являются биоиндикаторами, то есть служат индикаторами здоровья среды обитания. «Скотоводство может быть совместимо с разнообразными сообществами диких животных, потому что многие из этих животных сосуществовали с бизонами, а устойчивое скотоводство может воспроизвести это», — добавляет Духардт.

Используя инновационные инструменты управления и просвещая общественность о важности луговых собачек и хищных птиц в этих регионах, можно найти компромисс, который позволит белоголовым орланам лакомиться луговыми собачками и впредь.