Популяция летучих мышей в Центральной Африке — носитель двух смертельных вирусов
Новое исследование показало, что широко распространённая в континентальной Африке популяция плодоядных летучих мышей массово инфицирована двумя смертельными вирусами, которые могут передаться человеку.
Исследование, проведённое совместно Кембриджским университетом и Институтом зоологии Лондонского зоологического общества и опубликованное в журнале Nature Communications, выявило, что эти «стайные» летучие мыши обитают на территории более 4500 км в Центральной Африке. Учёные также обнаружили, что 34% мышей были инфицированы вирусом Лагос (аналог бешенства), а 42% — генипавирусами.
Было известно, что африканская соломенно-цветная летучая лисица (Eidolon helvum), живущая колониями до миллиона особей и часто селящаяся рядом с городами, является резервуаром для этих вирусов, но степень распространения инфекции оставалась неизвестной.
В ходе исследования учёные протестировали более 2000 особей в 12 странах Африки, проанализировав ДНК из образцов крови и тканей. Они обнаружили, что мыши генетически очень схожи, что означает их свободное перемещение и скрещивание по всему континенту без признаков образования отдельных популяционных подгрупп или специфических миграционных путей. Это крупнейший известный пример такой свободно смешивающейся популяционной структуры среди млекопитающих. Гомогенность вида и его высокая мобильность облегчают распространение двух вирусов.
Профессор Джеймс Вуд, старший автор исследования: «Теперь мы знаем не только, насколько широко распространены вирусные инфекции в этой популяции, но и гораздо больше о её структуре. Эта новая информация указывает на то, что уникальная популяция свободно смешивающихся по всему континенту летучих мышей способствует распространению вирусов. Это имеет важные последствия для мониторинга этих вирусов с целью предотвращения их распространения на других животных, включая людей».
На летучих мышей часто охотятся ради мяса, и этот процесс может привести к «перескоку» патогенов от животных к человеку. Генипавирусы также могут передаваться через контакт с мочой и фекалиями. Хотя случаев заболеваний людей в Африке не зарегистрировано, вирусы ранее обнаруживали у свиней в Гане. Генипавирусы вызывали смертельные заболевания у людей, свиней и лошадей в Юго-Восточной Азии и Австралии.
Ведущий автор исследования доктор Элисон Пил призывает к сдержанности: «Иногда импульсивной реакцией может быть попытка удалить летучих мышей из городских районов путём отстрела или разгона. Однако есть данные, свидетельствующие о том, что такие действия могут вызывать у мышей стресс и приводить к большему риску передачи вируса. Наиболее уместным ответом являются постоянные исследования и информирование общественности, чтобы избегать контактов с летучими мышами и тщательно промывать рану в случае укуса».