Угроза синдрома белого носа для австралийских летучих мышей
Помимо разрушительных лесных пожаров, многие виды австралийских млекопитающих, включая летучих мышей (четверть всех видов млекопитающих континента), сталкиваются с новой смертельной угрозой — синдромом белого носа.
Грибковый патоген Pseudogymnoascus destructans, вызывающий это заболевание, уже опустошил популяции летучих мышей в Северной Америке. Хотя в Австралии его пока нет, вероятность его проникновения в следующем десятилетии оценивается как крайне высокая.
Высокий риск для исчезающих видов
Исследование, опубликованное в Austral Ecology, показало, что до восьми видов летучих мышей в пещерах на юго-востоке Австралии обитают в условиях, подходящих для роста грибка.
Семь из этих видов уже были внесены в списки исчезающих на государственном или федеральном уровне еще до пожаров. В их числе — находящаяся в критической опасности южная большекрылая мышь (Miniopterus orianae bassanii). Все пещеры этого вида обеспечивают оптимальные условия для роста грибка.
Уроки Северной Америки и уязвимость Австралии
Синдром белого носа впервые обнаружили в США в 2006 году. С тех пор болезнь унесла миллионы жизней летучих мышей, вызывая гибель 90–100% особей в локальных популяциях.
Согласно гипотезе нового патогена, иммунная система североамериканских видов была эволюционно не готова к этой грибковой атаке. В Европе и Азии, где P. destructans является эндемиком, синдром встречается редко и почти не вызывает смертности.
Длительная биогеографическая изоляция делает уникальную австралийскую фауну особенно уязвимой к инвазивным патогенам. Как и их североамериканские сородичи, австралийские летучие мыши, вероятно, не имеют эффективного иммунного ответа на P. destructans.
Ключевой фактор риска — гибернация
Грибок, вызывающий синдром, перестает расти при температуре выше 20°C. Единственный период, когда он может инфицировать и убивать мышей, — это их зимняя спячка (гибернация).
Во время гибернации летучие мыши впадают в оцепенение (торпор), чтобы экономить энергию. Зараженные P. destructans особи чаще, чем обычно, прерывают спячку для согревания. Эти незапланированные всплески метаболизма преждевременно сжигают жировые запасы, и животные в итоге погибают от голода или обезвоживания.
Летучие мыши на юго-востоке Австралии впадают в зимнюю спячку, но данных об их зимней биологии и физиологии гибернации почти нет. Этот пробел в знаниях делает невозможным прогнозирование последствий заражения.
Необходимые меры
Учитывая неизбежное появление P. destructans в Австралии, авторы исследования призывают к немедленным действиям:
- Ужесточение биобезопасности: Введение эффективных мер на всех уровнях — от опроса прибывающих посетителей о контактах с пещерами до процедур дезинфекции в популярных среди туристов пещерах.
- Финансирование исследований: Правительству необходимо выделить средства на изучение зимней биологии местных летучих мышей, чтобы оценить их уязвимость. Исследователи могут опираться на опыт США, где с 2008 года на изучение и борьбу с синдромом было направлено более 46 млн долларов.
- Информирование и координация: Важную роль играют организации, такие как Wildlife Health Australia (разработавшая руководство по реагированию) и Australasian Bat Society, которые информируют общественность и власти об угрозе.
Ценность летучих мышей
Летучие мыши ценны сами по себе, но также критически важны для экосистем. Одна насекомоядная мышь может съедать за ночь насекомых до половины массы своего тела. Колонии летучих мышей оказывают услуги сельскому хозяйству, оцениваемые в миллиарды долларов в год.
Принцип предосторожности диктует необходимость планировать и действовать сейчас, исходя из наихудшего сценария. Тревожный звонок прозвучал.