Прогнозирование влияния синдрома белого носа на летучих мышей

С 2005 года миллионы летучих мышей погибли от синдрома белого носа — болезни, вызываемой грибком Pseudogymnoascus destructans. Хотя заболевание обнаружено во многих регионах мира, резкое сокращение популяций произошло только в Северной Америке. Исследователи из Виргинского политехнического института выяснили причину.

Новое исследование в PNAS под руководством Джозефа Хойта показало, что уровень патогена в окружающей среде играет ключевую роль в том, стабильна ли популяция летучих мышей или переживает резкий спад из-за синдрома.

«Это исследование показывает, что более загрязнённые патогеном среды, или потенциальные "горячие точки", приведут к более серьёзным последствиям болезни. Понимая взаимосвязь между количеством патогена в окружающей среде и масштабами вспышки, мы можем точно определить, насколько необходима санация среды для снижения эпидемического потенциала», — сказал Хойт.

Pseudogymnoascus destructans — холодолюбивый грибок, обитающий на стенах пещер, шахт и других подземных сред. Каждую зиму летучие мыши впадают в спячку в этих заражённых местах, где и заражаются синдромом.

Исследователи первыми обнаружили, что патоген присутствовал в Азии уже тысячи лет. Более того, популяции летучих мышей в Европе и Азии практически не страдают от синдрома по сравнению с североамериканскими.

Исследование показало, что резервуар патогена в окружающей среде на европейских и азиатских участках уменьшался за летние месяцы, что оставляло меньше патогена для контакта с мышами следующей зимой. В Северной Америке такого снижения не происходило, что привело к массовому заражению и гибели.

«Летучие мыши в Европе и Азии испытывают гораздо менее тяжёлые инфекции в начале сезона спячки. Процесс заражения у них задерживается по сравнению с североамериканскими. В результате передача от окружающей среды у них гораздо ниже», — сказала Кейт Лэнгвиг, второй автор статьи.

При более низкой передаче патогена и отсроченном заражении мыши успевают выйти из спячки весной и очиститься от инфекции до того, как она станет смертельной.

«Если передача задерживается, то летучие мыши успевают выйти весной и избавиться от инфекции до того, как она приведёт к смерти», — пояснил Хойт.

Это одна из первых работ, связывающих масштабы резервуара патогена в окружающей среде с размером вспышки, числом заражённых особей, тяжестью инфекций и последствиями для популяции.

«Резервуар патогена в окружающей среде потенциально очень важен. Идея о том, что чем более загрязнена среда, тем серьёзнее последствия для популяции, ранее не была продемонстрирована», — отметил Хойт.

Сейчас команда Хойта пытается использовать данные о евразийских популяциях, чтобы помочь североамериканским летучим мышам. В частности, они стремятся уменьшить количество патогена в окружающей среде Северной Америки летом, когда мыши отсутствуют на этих участках.

«Мы пытаемся воспроизвести процесс уменьшения патогена, который происходит в Европе и Азии, и отсрочить передачу. Если мы сможем добиться, чтобы мыши заражались позже зимой, они, возможно, доживут до весны», — сказал Хойт.