Ледниковый период сократил разнообразие растений в Австралии
Исследование показало, что часть богатого растительного разнообразия Австралии была уничтожена ледниковыми периодами. Это доказывает, что на биоразнообразие влияет вымирание, а не только эволюция.
Работа учёных из Мельбурнского университета и Университета Тасмании показала, что разнообразие растений на юго-востоке Австралии когда-то было сравнимо с самыми богатыми регионами мира. Большинство этих видов вымерло во время ледниковых периодов, вероятно, около миллиона лет назад.
Исследование опубликовано в престижном американском журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Вымирание важнее эволюции
Доктор Снайдерман из Школы наук о Земле Мельбурнского университета заявил, что результаты показывают: вымирание так же важно для разнообразия организмов, как и эволюция.
«Традиционно учёные полагали, что в некоторых местах больше видов, потому что там эволюция шла быстрее. Мы опровергли эту теорию, показав, что вымирание может быть важнее».
Сравнение двух регионов
Исследование сравнивало два региона: южную Австралию и Южную Африку.
- Юго-запад Австралии обладает огромным разнообразием жестколистных кустарников и деревьев (эвкалипты, банксии, гревиллеи, акации).
- Южная оконечность Африки ещё богаче, с удивительным количеством похожих растений (протеи, верески).
Ранее учёные связывали это разнообразие с бедными почвами и сухим летом.
Неожиданные данные из древнего озера
Исследователи проанализировали ископаемую пыльцу растений из древнего озера на юго-востоке Австралии. Оказалось, что 1.5 миллиона лет назад в этом регионе было не меньше жестколистных растений, чем сегодня в Западной Австралии и Южной Африке.
«По мере высыхания Австралии за последние миллионы лет дождевые леса в основном исчезли с континента. Считалось, что эта тенденция позволила характерным жестколистным растениям расширить ареал и стать более разнообразными. Мы показали, что климатическая изменчивость ледниковых периодов привела к вымиранию не только растений дождевых лесов, но и удивительного количества жестколистных кустарников», — пояснил доктор Снайдерман.
Последствия для будущего
Доктор Грег Джордан из Университета Тасмании отметил, что исследование не только меняет представления о роли вымирания, но и важно для понимания реакции австралийских растений на текущие и будущие климатические изменения.
Виды, вымершие на юго-востоке Австралии во время ледниковых периодов, вероятно, были наиболее чувствительны к быстрым изменениям климата. Это означает, что современные виды восточной Австралии могут быть более устойчивыми к быстрым переменам, чем предполагает наука.
Однако виды в «очагах» биоразнообразия, таких как Западная Австралия, могут быть гораздо более уязвимы к будущим изменениям климата, поскольку они были защищены от климатических потрясений в прошлом.