Завезённые растения «становятся австралийцами»
Некоторые завезённые виды растений стали больше похожи на местные, что указывает на возможность гораздо более частого быстрого эволюционирования, чем считалось ранее. Таковы результаты нового исследования Университета Нового Южного Уэльса (UNSW).
С положительной стороны, это говорит о способности растений адаптироваться к изменению климата. С отрицательной — означает, что инвазивные растения со временем станут ещё более проблемными.
Изучив гербарные образцы из Нового Южного Уэльса возрастом около 150 лет, исследователи обнаружили, что большинство завезённых травянистых растений (например, клевера и дикой герани) значительно изменились с момента их интродукции в Австралию.
«Когда люди привозили эти растения из Европы примерно 100–150 лет назад, они невольно поставили великий эксперимент, подвергнув растения совершенно иным климатическим условиям», — говорит ведущий автор Джоанна Басуэлл, проводившая исследование в рамках магистерской программы UNSW.
Результаты исследования, только что опубликованные в Journal of Ecology, показывают, что значительные изменения (например, в высоте растения и форме листьев) произошли у 70% из 23 изученных видов. Учёные изучили более 1900 образцов из организаций, включая Ботанические сады Сиднея.
Изменения оказались на удивление большими: один вид теперь вырастает менее чем до половины своей высоты столетней давности, а листья другого вида теперь вдвое больше, чем век назад.
«Почти у трети растений высота фактически уменьшилась, особенно в дальних западных районах Нового Южного Уэльса, — говорит Басуэлл. — Похоже, завезённые растения становятся более похожими на местные, чтобы выжить в новой среде. В каком-то смысле они становятся австралийцами».
Исследование предполагает, что быстрая эволюция может быть распространённым явлением. Во времена Чарльза Дарвина считалось, что эволюция происходит в масштабах от тысяч до миллионов лет.
«Этот захватывающий результат имеет важное значение для понимания того, как завезённые растения становятся злостными сорняками, а также того, как растения будут реагировать на изменение климата, — говорит Басуэлл. — Это может означать, что многие растения способны адаптироваться к новым климатическим условиям по мере изменения окружающей среды».
Один из соавторов статьи, доктор Анджела Молс из Школы биологических, земных и экологических наук, сейчас исследует генетическую основу этих изменений.