Морские черепахи используют ласты для манипулирования пищей

Исследователи из аквариума Монтерей-Бей обнаружили, что морские черепахи используют свои ласты для обращения с добычей, несмотря на то, что эти конечности эволюционно предназначены для передвижения. Открытие опубликовано сегодня в журнале PeerJ.

Глубокое изучение этого явления — Limb-use By Forging Sea Turtles, an Evolutionary Perspective — проведённое Джессикой Фудзии, доктором Кайлом Ван Хаутаном и другими, показывает, что поведение, считавшееся маловероятным для морских тетрапод, на самом деле широко распространено. Эта экзаптация (приспособление) ластов могла начаться на 70 миллионов лет раньше, чем считалось ранее.

"У морских черепах нет развитой фронтальной коры, независимо сочленяющихся пальцев или какого-либо социального обучения, — говорит Ван Хаутан, директор по науке аквариума Монтерей-Бей. — И всё же мы видим, как они 'облизывают пальцы', прямо как ребёнок, у которого все эти инструменты есть. Это показывает важный аспект эволюции — возможности могут формировать адаптации".

Ведущий автор Джессика Фудзии, специализирующаяся на экоморфологии (пересечении эволюции, поведения и формы тела), проанализировала краудсорсинговые фото и видео. Анализ выявил множество примеров такого поведения:

• зелёная черепаха, держащая медузу;
• головастая черепаха, перекатывающая гребешок по морскому дну;
• бисса, упирающаяся в риф для рычага, чтобы оторвать актинию.

Подобное поведение задокументировано у морских млекопитающих — от моржей до ламантинов, — но не у черепах. Исследование показывает, что черепахи используют ласты для различных задач при добыче пищи (удержание, упор, загон), подобно другим группам.

"Конечности морских черепах эволюционировали в основном для локомоции, а не для манипулирования добычей, — говорит Фудзии. — Но то, что они всё равно это делают, говорит о том, что даже если это не самый эффективный способ, он лучше, чем вообще не использовать ласты".

Результаты удивили авторов, учитывая древнюю родословную черепах и тот факт, что эти рептилии считаются обладателями простого мозга и простых ластов. Это также даёт представление об эволюции четырёхногих океанских существ и ставит вопрос о том, какие черты являются приобретёнными, а какие — врождёнными.

"Мы ожидаем такого от высокоинтеллектуальных, адаптивных социальных животных, — говорит Ван Хаутан. — С морскими черепахами всё иначе; они никогда не встречаются со своими родителями. Их никогда не учит добывать пищу мама. Удивительно, что они понимают, как это делать, без какого-либо обучения и с ластами, плохо приспособленными для этих задач".

Исследование также может помочь в текущей работе аквариума по изучению каланов. Вопрос о том, как биология развития предрасполагает животных к определённым стратегиям добычи пищи, особенно важен для программы выращивания и выпуска в природу осиротевших детёнышей каланов, что способствует восстановлению находящейся под угрозой популяции калифорнийской выдры.

"То, что мы пытаемся понять, — как создать лучшую программу суррогатного материнства для каланов, — говорит Кайл. — Это своего рода один конец спектра — противоположный конец".