Почему одичавшие кошки — такая угроза для дикой природы Австралии

Исследователи из Университета Тасмании выяснили, почему одичавшие кошки представляют такую опасность для дикой природы Австралии. В работе, опубликованной в Proceedings of the Royal Society B, группа сравнила поведение одичавших кошек в Тасмании с поведением местного хищника — пятнистохвостой сумчатой куницы (spotted-tail quoll).

Домашние кошки были завезены в Австралию в конце XVIII века и вскоре попали на остров Тасмания. С тех пор популяция одичавших кошек резко выросла, создав повсеместную угрозу для дикой природы. Предыдущие исследования показали, что они убивают миллиарды животных ежегодно и привели к исчезновению нескольких видов. В новой работе учёные попытались понять, почему эти кошки так опасны, сравнив их охотничьи и пищевые привычки с пятнистохвостой куницей.

Пятнистохвостая куница — хищное сумчатое, внешне похожее на тасманийского дьявола. Известно, что она охотится на ту же добычу, что и кошки (рептилий, мелких млекопитающих и птиц), но не угрожает существованию местных видов.

Методы и результаты исследования

В ходе исследования были отловлены 10 куниц и 25 одичавших кошек в четырёх локациях на Тасмании. Животных снабдили GPS-ошейниками и выпустили на местах поимки. Трекеры записывали данные о местоположении каждые 5 минут, что позволило детально сравнить охотничьи стратегии.

Исследователи обнаружили, что:

• Одичавшие кошки охотятся интенсивнее и на большей территории, чем куницы.
• Плотность популяции кошек была значительно выше: в исследуемых районах добыча имела в 20 раз больше шансов встретить кошку, чем куницу.
• На каждый квадратный километр приходилось примерно 9 кошек против 0,4 куниц.

Значение работы

Учёные полагают, что их работа может помочь в разработке новых методов контроля численности одичавших кошек, поскольку предыдущие попытки их массового отстрела оказались неэффективными.