Стратегии сохранения красной белки в Великобритании могут подорвать выживание вида в будущем

Новое исследование показало, что текущие стратегии сохранения красной белки в Великобритании и Ирландии, делающие ставку на неродные хвойные плантации, вероятно, негативно скажутся на этом виде.

Исследование, финансируемое Британским экологическим обществом, демонстрирует, что ключевыми факторами выживания красной белки являются родные хищники в естественных широколиственных лесах, а не хвойные плантации. Это противоречит существующим стратегиям, продвигающим посадку неродных хвойных пород, и подчеркивает ценность, которую могут приносить аборигенные хищники.

Нынешние стратегии лесовосстановления, сфокусированные на хвойных плантациях, позиционируются как природное решение для борьбы с изменением климата и кризисом биоразнообразия, в частности, для сохранения красной белки.

Однако новое исследование из Университета Квинс в Белфасте и Университета Сент-Эндрюс ставит этот подход под сомнение. Используя фотоловушки, ученые совместно с организацией Ulster Wildlife и волонтерами обследовали более 700 участков в Северной Ирландии за пятилетний период на предмет присутствия красной белки, серой белки и лесной куницы.

Результаты показывают, что с восстановлением популяции лесной куницы хвойные плантации, высаживаемые под предлогом защиты красной белки, вероятно, окажут разрушительное воздействие на выживание вида.

Лесная куница, ранее малоизвестный и редкий вид куньих, после получения защиты в 70-х и 80-х годах совершила поразительное восстановление. Новое исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B, показывает, что:

• Присутствие куницы увеличивает встречаемость красной белки в естественных широколиственных лесах, поскольку куница подавляет популяцию инвазивной серой белки независимо от среды обитания.
• Однако этот эффект меняется на противоположный в крупных неродных хвойных плантациях, где куница снижает встречаемость красной белки.

Это может быть связано с отсутствием альтернативной добычи и укрытий для красных белок в упрощенных ландшафтах, а также с тем, что серые белки и так плохо чувствуют себя в таких местообитаниях. Таким образом, после восстановления куницы красные белки в плантациях не получают выгоды от ослабления давления со стороны своего основного конкурента.

Ключевые выводы:

• Восстановление аборигенных хищников — важный инструмент сохранения биоразнообразия, но оно должно идти рука об руку с защитой естественных, сложных по структуре местообитаний.
• Текущие национальные стратегии сохранения красной белки, делающие ставку на неродные хвойные плантации, вероятно, дадут эффект, противоположный ожидаемому.
• Необходима альтернативная стратегия, сфокусированная на посадке естественных широколиственных лесов наряду с продолжением восстановления популяции лесной куницы.

Великобритания и Ирландия имеют один из самых низких показателей лесистости в Европе, причем более 75% лесного покрова составляют неродные древесные плантации.