Шотландские леса как естественные крепости для рыжих белок
Исследование показывает, что более 20 природных убежищ смогут защитить рыжих белок в Шотландии, даже если серые белки распространятся по всей стране.
Рыжие белки Великобритании находятся под угрозой со стороны инвазивных серых белок из Северной Америки. В Шотландии сейчас обитает около 75% всех рыжих белок страны.
Предлагались различные меры по сохранению вида: от отстрела серых белок до создания управляемых убежищ.
Новое исследование Университета Хериот-Ватт и Forestry and Land Scotland (FLS) показывает, что более 20 лесов Шотландии могут выступать в роли естественных убежищ для рыжих белок.
Профессор Энди Уайт, математический биолог из Университета Хериот-Ватт, разработал вычислительную модель, чтобы определить, может ли текущий состав лесов Шотландии защитить рыжих белок.
Профессор Уайт заявил, что их "модель показывает, что даже в худшем случае, если серым белкам позволить беспрепятственно распространиться по Шотландии, рыжие белки найдут убежище в этих естественных крепостях".
"Это отличная новость для рыжих белок. Около 10 лет назад была реальная угроза, что серые белки распространятся на север через Шотландию и уничтожат рыжих. Рыжие белки доминируют в хвойных лесах, тогда как серым лучше в широколиственных и смешанных лесах. Текущая политика предполагает создание 19 управляемых убежищ для рыжих, где широколиственные деревья удаляются и заменяются хвойными для защиты популяций. Однако это снизит разнообразие видов деревьев для других видов. Наша модель показывает, что более 20 существующих лесов в Шотландии будут действовать как естественные убежища для рыжих. Это значит, что нам не нужно удалять широколиственные виды, такие как дуб. Естественные убежища могут сохранить популяции рыжих белок, одновременно поддерживая разнообразие лесов".
Уайт и его команда объединили спутниковые данные с расположением видов деревьев и полевыми данными, связывающими популяции рыжих и серых белок с разными типами деревьев. Затем они построили модель, которая показывает, как рыжие и серые белки конкурируют за ресурсы в разных лесах.
Они обнаружили естественные убежища от леса Эскдейлмур в Дамфрис-энд-Галловей на юге до леса Ньютайл в Морей на севере Шотландии.
Кенни Кортланд, эколог по дикой природе FLS, сказал, что "эта работа по моделированию подтверждает, что лесные ландшафты, управляемые для производства древесины, создают безопасные убежища для жизнеспособных популяций рыжих белок, даже если популяции серых белок расширятся".
"Это отличная новость, так как мы все можем продолжать использовать изделия из древесины из Шотландии, будучи уверенными, что сектор поддерживает один из самых популярных видов Шотландии".
Исследование опубликовано в журнале Nature Conservation.