Рыжие белки возвращаются благодаря лесной кунице, что губительно для инвазивных серых белок
Новое исследование под руководством Национального университета Ирландии в Голуэе показало, что численность рыжих белок в Ирландии растет благодаря возвращению лесной куницы — местного хищника.
Результаты указывают, что возвращение рыжей белки связано со снижением численности серых белок, которые конкурируют с ними за пищу и переносят болезнь, смертельную для аборигенного вида. Возрождение популяции лесной куницы, ранее почти исчезнувшей в Ирландии, коррелирует с локальным исчезновением серых белок.
Высокая плотность популяции лесных куниц была обнаружена в районах — особенно в центральных графствах (мидлендс), — где серые белки исчезли. Численность рыжих белок восстанавливается во многих из этих районов, что указывает на их способность сосуществовать с местным хищником, в отличие от серых белок. В городских районах, таких как Дублин и Белфаст, серая белка продолжает процветать.
Серые белки были интродуцированы в Ирландию в начале XX века и распространились на восточную половину острова. В результате ареал рыжей белки сокращался в течение нескольких лет, и местный вид боролся за выживание.
Гражданский научный проект, кросс-граничное сотрудничество с организациями Ulster Wildlife и Vincent Wildlife Trust под руководством NUI Galway, выявил значительные изменения в ареалах белок и лесных куниц, особенно в центральных графствах и Северной Ирландии.
Доктор Колин Лоутон из Института Райана (NUI Galway) отметил: «Это исследование объединило коллег из учреждений по всему острову, и такой совместный подход дает нам полную картину статуса этих трех млекопитающих в Ирландии. Мы в восторге от отклика общественности, которая проявила энтузиазм и продемонстрировала обширные знания о дикой природе Ирландии. Это отличная новость — видеть, как два местных вида восстанавливаются и чувствуют себя хорошо».
В отчете по исследованию содержатся рекомендации для обеспечения дальнейшего процветания рыжей белки и лесной куницы, а также указывается на необходимость дальнейшего мониторинга для возможности раннего вмешательства, если потребуются меры по сохранению на местном или национальном уровне.
Доктор Лоутон добавил: «Мы призываем наших гражданских ученых продолжать регистрировать свои наблюдения за ирландской дикой природой на двух национальных платформах баз данных. Наши коллективные знания — мощный инструмент в охране природы».
В исследовании использовались онлайн-платформы Национального центра данных о биоразнообразии (RoI) и Центра экологических данных и записей (NI) для сбора данных. Финансирование осуществлялось Службой национальных парков и дикой природы.