Опасное влечение: Брачные преследования угрожают кубинскому крокодилу

Избыточное внимание со стороны партнёров для спаривания может иметь негативные последствия для вида, находящегося на грани исчезновения, как показывает пример кубинского крокодила.

Активные брачные преследования со стороны его американского собрата привели к гибридизации, что создаёт дополнительную угрозу для выживания островного вида, численность которого и так сокращается.

По данным Международного союза охраны природы (МСОП), популяция кубинского крокодила сократилась более чем на 80% за три поколения.

Известный учёным как Crocodylus rhombifer, этот чёрно-жёлтый пресноводный пресмыкающийся классифицируется как «находящийся на грани полного исчезновения» вид.

Гибридизация — одна из основных угроз его выживанию, наряду с охотой ради мяса, которое во многом идёт в меню ресторанов для туристов.

Сегодня ареал этого чешуйчатого хищника на острове в основном ограничен болотом Сапата, расположенным примерно в 150 км к юго-востоку от Гаваны.

Но он там не один.

Американский крокодил Crocodylus acutus, обитающий в пресной и солёной воде, также встречается здесь и, кажется, наслаждается обществом своего кубинского сородича — возможно, даже слишком.

Уже сейчас в природном заповеднике Сапата каждый второй крокодил является гибридом, по словам защитников природы.

Естественно ли это?

Однако смешение генов не обязательно является чем-то плохим.

«Нужно помнить, что гибридизация также играет роль в эволюции, в появлении новых видов», — говорит Этьям Перес-Флейтас, эксперт по экзотическим видам в заповеднике Сапата.

Вопрос для учёных сейчас в том, является ли это конкретное смешение генофонда хорошим или плохим.

Если явление — результат стрессов, вызванных деятельностью человека, его нужно остановить. Но если оно естественное, возможно, лучше не вмешиваться.

Как иногда бывает в природе, гибридизация может привести к появлению более устойчивого вида, сочетающего агрессивность меньшего по размеру кубинского крокодила и приспособляемость его более робкого американского кузена.

Американский крокодил, классифицируемый МСОП как «уязвимый», является коренным обитателем стран северной части Южной Америки, Карибского бассейна, Центральной Америки и южной оконечности Флориды.

«Наше исследование направлено на то, чтобы выяснить, является ли эта гибридизация естественной», — говорит Перес-Флейтас.

Тем временем генетическое исследование 2008 года позволило учёным отличать кубинских крокодилов от гибридов и исключать последних из программ разведения в неволе.

Такого больше нет

В заповеднике Сапата ежегодно в условиях полувольного содержания рождается от 500 до 1000 детёнышей кубинского крокодила, из которых около сотни выпускают в дикую природу.

На момент визита AFP рабочие собирали яйца из гнёзд крокодилов для помещения в инкубатор — это значительно повышает их шансы на вылупление.

Это опасная работа: пятеро мужчин с большими палками окружили гнездовой холмик, пока другой копался в поисках яиц, готовые отразить внезапную атаку из воды или высокой травы поблизости.

Каждая самка откладывает около 20–40 яиц, инкубационный период которых длится примерно 80–85 дней.

56-летний сотрудник заповедника Сапата Хорхе Луис Монеро держит на руках молодую особь длиной около полуметра и настаивает, что её силуэт напоминает вытянутую форму острова Куба.

«В Америке нет другого такого крокодила, как кубинский», — говорит он.

Но, несмотря на уникальность животного, Перес-Флейтас отмечает, что сохранение чистой породы не обязательно является лучшим вариантом, и призывает не торопиться с решением о дальнейших действиях.

Имея дело с существом, которое в неволе может прожить до 70 лет, лучше иметь «очень долгосрочные планы», говорит специалист.

«Возможно, через 100 лет защищать придётся именно гибридов», — добавляет он.