Умная система борьбы с крысами привела к расцвету местной фауны на острове Пингвин

Численность черных крыс на острове Пингвин значительно сократилась, в то время как популяции пингвинов и других местных животных процветают. Это результат работы системы приманок, внедренной на острове год назад.

Исследователь из Департамента парков и дикой природы (DPaW) Карен Беттинк сообщает, что, хотя для объявления полной эрадикации крыс потребуется два года, система уже доказала свою успешность. Количество крыс сократилось с нескольких тысяч до нуля, и ни одной особи не было зарегистрировано в течение шести месяцев.

Проблема и решение

Черные крысы могут быть разрушительными для островных экосистем, потребляя всё: от семян, фруктов, отходов, рептилий, яиц, растительности и беспозвоночных до птиц и мелких млекопитающих. На острове наблюдалось заметное снижение успешности размножения пингвинов с 2010 года, и хотя отчасти это связано с доступностью пищи, черные крысы несомненно серьезно влияли на яйца, птенцов, слетков и взрослых птиц.

Учитывая высокую экологическую, научную и социальную ценность острова, было решено использовать систему приманок, успешно опробованную на других островах у побережья Кимберли и восточных штатов.

Инженерный подход

Ученые DPaW разработали специальные станции с приманкой, чтобы:

• Снизить необходимое количество токсина.
• Защитить приманку от погодных условий.
• Исключить доступ нецелевых видов.

Станции были спроектированы так, чтобы заманивать исключительно черных крыс через высоко расположенные отверстия. Однако на этапе тестирования выяснилось, что королевские сцинки — отличные альпинисты и также проникали в отверстия.

После модификаций, включая изменение высоты и диаметра отверстий и добавление ПВХ-втулок, анализ записей с камер дистанционного наблюдения показал, что сцинки не могут балансировать на хвостах и изгибаться назад, чтобы получить доступ.

Результаты и восстановление экосистемы

По всему острову было размещено 350 станций с интервалом в 20 метров. Для успешной эрадикации крыс потребовалось пять полных циклов приманки, последний из которых был проведен в марте 2013 года.

С тех пор не зафиксировано ни одного случая травм пингвинов или их птенцов, связанных с крысами. Предварительные оценки показывают, что их численность растет.

Мониторинг также зафиксировал:

• Появление слетков пестроносой крачки, которых год назад не было.
• Восьмикратное увеличение численности пастушковой султанки.
• Увеличение числа слетков хохлатой крачки и мелких рептилий, включая заборных сцинков и мраморных гекконов.
• Сохранение группы молодых и взрослых королевских сцинков, что позволит восстановить популяцию.

Для постоянного наблюдения за активностью крыс теперь используются стационарные камеры видеонаблюдения. В дополнение к этому ученые дважды в год проводят отлов и мониторинг в рамках других исследовательских программ.