Почему попытка уничтожения крыс на острове Хендерсон провалилась

Исследователи из Кембриджского университета и Королевского общества защиты птиц (Royal Society for the Protection of Birds) провели анализ провалившегося проекта по уничтожению крыс на острове в южной части Тихого океана. В статье, опубликованной в Royal Society Open Science, они сообщают, что причиной неудачи стала не миграция новых крыс на остров и не устойчивость части популяции к яду, а то, что некоторые крысы вообще не съели отраву и начали быстро размножаться.

Около 800 лет назад полинезийские мореплаватели завезли на необитаемый остров Хендерсон тихоокеанских крыс, которые быстро размножились. Крысы представляют проблему, так как поедают птенцов редких птиц. Для решения этой проблемы Королевское общество защиты птиц и правительство островов Питкэрн решили уничтожить всех крыс на острове.

В 2011 году вертолёт сбросил на остров 75 метрических тонн крысиного яда в заранее определённых местах — стратегия, успешно применявшаяся на других островах. Однако попытка провалилась. Сегодня популяция крыс вернулась к прежнему уровню — около 100 000 особей.

В своём исследовании учёные провели ДНК-анализ и исключили миграцию новых крыс как причину восстановления популяции. Тесты также показали, что крысы не могли выжить, съев яд. Осталась единственная причина: часть крыс вообще не съела отраву.

После анализа команда предположила, что выжили около 50 крыс. Вероятной причиной стал неожиданный дождь перед сбросом яда, из-за которого на острове стало много фруктов и цветов, сделавших яд менее привлекательным для крыс. Современная большая численность — результат быстрого размножения: одна самка приносит до шести детёнышей каждые несколько месяцев.

Королевское общество не сдаётся и планирует новую попытку, но в следующий раз будет тщательнее планировать операцию с учётом погодных условий.