В Большом Солёном озере обнаружены новые для науки круглые черви
Нематоды, обнаруженные в Большом Солёном озере, принадлежат как минимум к одному новому для науки виду, а возможно, и к двум. Исследовательская группа из Университета Юты опубликовала статью с описанием крошечного круглого червя. Команда дала ему название, которое отдаёт дань уважения коренному народу, на чьих исконных землях находится озеро.
Эти результаты опубликованы в Journal of Nematology под заголовком "Diplolaimelloides woaabi sp. n. (Nematoda: Monhysteridae): новый вид свободноживущих нематод из Большого Солёного озера, Юта".
Diplolaimelloides woaabi, по-видимому, является эндемиком Большого Солёного озера, то есть больше нигде не встречается, и, вероятно, играет критическую, но ещё не изученную роль в его экосистеме. Чтобы придумать название вида, исследовательская группа под руководством доцента биологии Майкла Вернера проконсультировалась с Северо-Западной группой нации шошонов, старейшины которой предложили слово Wo'aabi, означающее "червь" на их языке.
Нематоды повсеместно распространены на Земле, населяя почти все среды — от полярных льдов до глубоководных гидротермальных источников и почвы. Большинство из них не длиннее миллиметра, поэтому их редко замечает неопытный глаз. С более чем 250 000 известных видов нематоды составляют самый многочисленный тип животных как в водных, так и в наземных биосферах. Около 80% всей животной жизни в наземной почве и 90% на дне океана — это нематоды.
Однако до 2022 года ни одна из них не была достоверно обнаружена в Большом Солёном озере. Тогда экспедиции на каяках и велосипедах под руководством Джули Юнг, бывшей в то время постдоком в лаборатории Вернера, обнаружили нематод в микробиолитах озера — окаменелых холмиках, покрывающих части дна. Команда Вернера сообщила об этом открытии в статье в прошлом году.
Новое существо в Большом Солёном озере
С открытием лаборатории Вернера нематоды стали лишь третьим известным таксоном многоклеточных животных, обитающих в высокосолёных водах озера. Другие животные — это солоноводные креветки и мухи, которые поддерживают огромные популяции перелётных птиц во время сезонных остановок.
Текущая работа в лаборатории Вернера также указывает на то, что среди образцов, доставленных в лабораторию, может быть второй, потенциально новый вид, но для уверенности потребуются дополнительные исследования.
"Сложно определить отличительные характеристики, но генетически мы видим, что там есть как минимум две популяции", — сказал Вернер.
Как черви туда попали?
Новый вид стал одним из двух представителей этого рода, не обитающих в прибрежных морских средах; второй обнаружен в Восточной Монголии. Как же он попал в озеро, находящееся на высоте 4200 футов и в 800 милях от ближайшего моря?
"Это порождает ещё более интересные и интригующие вопросы, о которых вы бы даже не подумали, пока мы не разобрались с альфа-таксономией", — сказал Вернер. "Есть две гипотезы, две модели, и обе в своём роде безумны по разным причинам".
Первую предложил соавтор Байрон Адамс, профессор биологии Университета Бригама Янга. Миллионы лет назад, в меловой период, территория Юты находилась на западном берегу морского пролива, разделявшего территорию нынешней Северной Америки.
"Таким образом, мы были на пляже. Этот район был частью того морского пути, и ручьи и реки, впадавшие в этот пляж, были бы отличной средой обитания для таких организмов", — сказал Адамс.
"С поднятием плато Колорадо образовался Большой Бассейн, и эти животные оказались здесь в ловушке. Это то, что нам нужно проверить и изучить, но это моя рабочая гипотеза. Нулевая гипотеза заключается в том, что они здесь, потому что они всегда здесь были".
Но Вернер отметил, что на севере Юты не всегда было солёное озеро. От 20 000 до 30 000 лет назад этот регион был покрыт обширным пресноводным озером Бонневиль.
"Если нематода является эндемиком с тех пор, как 100 миллионов лет назад, она пережила эти резкие изменения солёности по крайней мере один раз, вероятно, несколько раз", — сказал он.
Другая возможность, которую Вернер признаёт ещё более "безумной", заключается в том, что нематоды прибыли в перьях перелётных птиц, которые подхватили их из солёных озёр Южной Америки.
Ключевой биоиндикатор здоровья озера
В лаборатории команда сделала ещё одно загадочное наблюдение: среди образцов самок нематод было намного больше, чем самцов.
"Когда мы отбираем пробы в озере и привозим их обратно в лабораторию, мы получаем менее 1% самцов. Но когда мы культивируем их в лаборатории, самцы составляют около 50% от полового соотношения", — сказал Вернер.
Эти существа обитают в водорослевых матах, покрывающих донные микробиолиты, питаясь обильными бактериями, которые на них живут. Исследователи обнаружили, что черви в основном ограничены верхними несколькими сантиметрами матов; ниже этого уровня они не были обнаружены.
Нематоды являются биоиндикаторами состояния окружающей среды. Их численность, видовое разнообразие и места обитания могут указывать на изменения качества воды, уровня соли или химического состава донных отложений. Поскольку Большое Солёное озеро испытывает сильное антропогенное давление, этот вновь открытый вид может стать полезной "системой раннего предупреждения" для отслеживания изменений в экосистеме.
"Когда у вас есть лишь горстка видов, которые могут выживать в таких условиях, и они очень чувствительны к изменениям, они служат отличными видами-индикаторами", — сказал Адамс. "Они говорят вам, насколько здорова ваша экосистема".
Тот факт, что он обитает только на микробиолитах, предполагает, что у него могут быть особые отношения с микробами или необычные жизненные стратегии, которые заслуживают дальнейшего изучения. Поскольку микробиолиты играют ключевую роль в производстве большей части энергии и пищи в озере, любые взаимодействия между этими нематодами и другими организмами могут иметь последствия для всей экосистемы Большого Солёного озера.