Найдены самые глубокие сообщества животных почти в 10 км под водой в Марианской впадине

Китайский подводный аппарат обнаружил тысячи червей и моллюсков почти в 10 километрах под уровнем моря в Марианской впадине — самую глубокую колонию живых существ из когда-либо наблюдавшихся.

Это открытие в самой глубокой подводной долине Земли предполагает, что в суровых условиях на дне наших в значительной степени неисследованных океанов может процветать гораздо больше жизни, чем считалось ранее.

Почти вся жизнь на Земле зависит от солнечного света. Однако в полной темноте на дне мира эти существа существуют за счёт химических веществ, таких как метан, просачивающихся через трещины в морском дне, — процесс, называемый хемосинтезом.

В прошлом году китайский подводный аппарат "Fendouzhe" ("Борец") совершил 23 погружения в глубины Марианской впадины в западной части Тихого океана с исследователями на борту.

Были обнаружены колонии тысяч морских трубчатых червей и моллюсков, называемых двустворчатыми, на глубинах от 2500 до 9533 метров.

Видео, опубликованное вместе с исследованием, показало поля трубчатых червей длиной до 30 сантиметров, а также скопления моллюсков и ракушек. Также были зафиксированы колючие ракообразные, свободноплавающие морские черви, морские огурцы, морские лилии и другие беспозвоночные.

Исследование знаменует "открытие самых глубоких и обширных сообществ, основанных на хемосинтезе, из известных на Земле". Учитывая, что другие океанические впадины похожи, "такие сообщества, основанные на хемосинтезе, могут быть более распространены, чем предполагалось ранее".

Исследователи также нашли "убедительные доказательства" того, что метан производился микробами, причём трубчатые черви имели тенденцию скапливаться вокруг микробных матов, напоминающих снег.

Предыдущие исследования находили процветающие сообщества одноклеточных организмов на океанском дне, но мало крупных животных.

Новое исследование было опубликовано в то время, когда страны спорят по спорному вопросу глубоководной добычи полезных ископаемых. Китай, США и другие выразили заинтересованность в добыче ценных минералов на глубине.

Учёные-океанологи предупреждают, что добыча полезных ископаемых на малоизученном морском дне, одной из последних диких зон планеты, может уничтожить хрупкие экосистемы, которые ещё плохо изучены.

Только горстка людей когда-либо посещала дно Марианской впадины — серповидного углубления в земной коре, которое глубже, чем высота Эвереста.

Давление воды на дне впадины составляет сокрушительные 8 тонн на квадратный дюйм, что более чем в тысячу раз превышает атмосферное давление на уровне моря.