Сокращение популяции кроликов угрожает хищникам

Выживание многих хищных видов, включая иберийскую рысь и лису, зависит от наличия их основной добычи — кролика (Oryctolagus cuniculus). Испано-аргентинская группа исследователей изучила, как коллапс популяции кроликов в конце 1980-х, вызванный вирусной геморрагической болезнью (VHD), повлиял на жизнь хищников в национальном парке Доньяна (юго-запад Испании). Результаты, опубликованные в журнале Basic and Applied Ecology, показывают, что сокращение популяции сильнее всего затронуло рысь, которая не может охотиться на другую добычу.

Исследователи оценили рацион пяти видов:

• Иберийская рысь (Lynx pardinus)
• Лисица (Vulpes vulpes)
• Фараонова крыса (Herpestes ichneumon)
• Генетта (Genetta genetta)
• Барсук (Meles meles)

Изменения в рационе

После распространения VHD все хищники сократили потребление кроликов. Наибольшее падение отмечено у барсука (с 71.8 % до 26.2 %) и лисы (с 20.2 % до 9.8 %).

• Лисица сильнее всего изменила диету, заменив кроликов падалью копытных, птицами и мелкими млекопитающими. Её численность снижалась в течение пяти лет после появления VHD.
• Генетта и фараонова крыса в целом сохранили уровень потребления кроликов, что поддержало их численность.
• Иберийская рысь практически не смогла сменить добычу. Даже при рекордно низкой плотности кроликов они составляли основу 75 % её рациона. Рысь является «по необходимости узким специалистом по кроликам».

Социальные последствия для рыси

Социальная система рыси изменилась с приходом болезни:

• Животные стали менее территориальными.
• Увеличился размер домашних участков самок.
• Молодые особи оставались в районах своего рождения, не расселяясь, что повысило локальную плотность популяции.

Выводы и угрозы

Большинство популяций кроликов на Пиренейском полуострове до сих пор ощущают последствия коллапса. Хищничество может препятствовать восстановлению, удерживая кроликов в состоянии низкочисленного баланса, регулируемого давлением хищников.

Нехватка кроликов может «серьёзно» поставить под угрозу выживание специализированных хищников, таких как рысь — одного из самых исчезающих видов кошачьих в мире. Исследователи считают необходимыми меры по увеличению плотности кроликов, например, улучшение среды обитания или программы реинтродукции.