Ядерные методы подтвердили редкую находку: крокодил, съевший детеныша динозавра
Передовые методы ядерной и синхротронной визуализации подтвердили, что 93-миллионолетний крокодил, найденный в Центральном Квинсленде, съел детеныша динозавра. Это установлено по останкам, обнаруженным в окаменевшем содержимом желудка.
Окаменелости были обнаружены в 2010 году Музеем австралийских динозавров (Квинсленд) совместно с Университетом Новой Англии. Исследование публикуется в журнале Godwana Research.
Работу вела большая команда под руководством доктора Мэтта Уайта из Музея австралийских динозавров и Университета Новой Англии.
Крокодил Confractosuchus sauroktonos (что переводится как "сломанный убийца динозавров-крокодил") достигал 2–2,5 метров в длину. "Сломанный" относится к тому, что его останки были найдены в массивном расколотом валуне.
Первые нейтронные сканы одного фрагмента породы выявили в области кишечника кости небольшого, размером с курицу, детеныша динозавра — орнитопода, вид которого еще не формально идентифицирован.
Старший научный сотрудник доктор Джозеф Бевитт пояснил, что кости динозавра были полностью заключены в плотной железосодержащей породе и были случайно обнаружены при облучении образца мощными нейтронами в ANSTO.
Прибор Dingo, единственный в Австралии нейтронный томограф, может создавать двух- и трехмерные изображения твердых объектов и выявлять скрытые в них детали.
"В первом сканировании в 2015 году я заметил там погребенную кость, похожую на куриную с крючком, и сразу подумал, что это динозавр", — объяснил доктор Бевитт.
"Человеческий глаз никогда не видел ее раньше, так как она была, и до сих пор остается, полностью заключена в породу".
Это открытие привело к дальнейшим, высокодетальным сканированиям на Dingo и на синхротронной линии Imaging and Medical Beamline в течение нескольких лет.
"3D-сканы с линии Imaging and Medical Beamline направляли физическую препаровку крокодила, что было невозможно без точного знания расположения костей", — сказал доктор Бевитт.
С другой стороны, хрупкие образцы пришлось осторожно уменьшить до размера, который могли бы проникнуть синхротронные рентгеновские лучи для качественного сканирования.
"Результаты были выдающимися, предоставив полную картину крокодила и его последней трапезы — частично переваренного детеныша динозавра".
Полагают, что это первый случай использования синхротронной линии таким образом.
Научный сотрудник линии IMBL доктор Антон Максименко помог исследовательской группе использовать предельную мощность и точно настроить установку для успешного сканирования крупных образцов.
Доктор Бевитт пояснил, что команда использовала полную интенсивность синхротронного рентгеновского пучка для получения результатов по плотной породе.
Вместе доктора Бевитт и Уайт выполнили всю обработку данных и разработали новые программные механизмы для обработки и объединения всех наборов данных этого фрагментированного крокодила. Таким образом, крокодил был восстановлен как цифровой 3D-пазл.
Чтобы подтвердить, что динозавр действительно находился в кишечнике крокодила, команда наблюдала заполненные ходы червей, корни растений и геологические особенности, простирающиеся между фрагментами породы.
"Химический состав породы предоставил доказательства", — сказал доктор Бевитт.
Исследователи полагают, что, вероятно, крокодил был захвачен мегапаводком, погребен и погиб внезапно.
"Окаменелые останки были найдены в большом валуне. Конкреции часто образуются, когда органическое вещество, или, скажем, крокодил, опускается на дно реки. Поскольку среда богата минералами, в течение нескольких дней ил вокруг организма может затвердеть из-за присутствия бактерий", — объяснил доктор Бевитт.
Образцы теперь выставлены в Музее австралийских динозавров в Уинтоне.