Паразит сдерживает разрушительное воздействие «убийственной креветки» в Европе
Инвазивный вид ракообразных Dikerogammarus villosus, известный как «убийственная креветка», из региона Понто-Каспийского бассейна расселился в водоёмах Западной и Центральной Европы, включая Великобританию. Этот амфипод длиной чуть более 2,5 см — прожорливый хищник, поедающий всё, что меньше его, включая сородичей. Согласно гипотезе «освобождения от врагов», в новой среде инвазивные виды часто выходят из-под контроля, так как их естественные враги (хищники и паразиты) остаются на родине.
Однако, как показало исследование в журнале Parasitology, D. villosus не полностью избежал своих старых врагов. Его поражает микроспоридиевый паразит Cucumispora dikerogammari, который проникает в мышцы амфипода, активно размножается и в конечном итоге убивает хозяина.
Учёные из Франции изучили влияние паразита на активность и аппетит ракообразных. Наблюдения показали, что амфиподы на поздней стадии инфекции, когда их тело «заполнено до краёв» спорами паразита, были более активны, чем здоровые особи или те, кто находился на ранней стадии заражения.
В эксперименте с кормлением личинками комаров (мотылём) выяснилось, что сильно заражённые особи ели значительно меньше, чем здоровые. Паразит, судя по всему, подавляет аппетит D. villosus, что, учитывая его всеядность, могло снизить общее экологическое воздействие вида на новые экосистемы.
Повышенная активность заражённых хозяев перед гибелью может быть стратегией паразита для передачи. D. villosus обычно прячется в укрытии, поджидая добычу. Вынуждая хозяина больше перемещаться, C. dikerogammari увеличивает шансы, что того съедят сородичи-каннибалы или он умрёт на открытом месте, где будет съеден падальщиками-амфиподами. Так паразит обеспечивает себе передачу новым хозяевам.
Таким образом, паразит C. dikerogammari, хотя и представляет потенциальную угрозу для местных беспозвоночных, одновременно является одним из немногих факторов, сдерживающих ещё более разрушительное распространение инвазивной «убийственной креветки».