Паразиты заставляют креветок поедать собственное потомство

Исследователи из Великобритании и ЮАР обнаружили, что паразитарная инфекция у одного вида креветок приводит к учащению случаев каннибализма. Результаты исследования опубликованы в журнале Royal Society Open Science.

Учёным давно известно, что паразиты могут менять поведение хозяина в своих интересах. Новое исследование показало, что паразиты также могут провоцировать каннибализм.

Объектом изучения стала креветка Gammarus duebeni celticus и её паразит — микроспоридия Pleistophora mulleri. Этот паразит поселяется в мышцах креветки. В малом количестве он почти не влияет на хозяина, но, размножившись до тысяч особей, вызывает значительные изменения в поведении.

Взрослые креветки с сильной инфекцией поедали своё потомство значительно чаще, чем незаражённые особи.

Учёные полагают, что такое поведение вызвано двумя факторами:

• Повышенной потребностью паразита в питательных веществах.
• Сниженной способностью хозяина добывать обычную пищу из-за повреждения мышц.

Поедание собственного потомства становится для креветки лёгким источником пищи, удовлетворяющим аппетиты паразита.

Исследователи отмечают, что каннибализм описан более чем у 300 видов, включая человека. Хотя неизвестно, могут ли паразиты провоцировать каннибализм у людей, они указывают на распространённого паразита Toxoplasma gondii. Он инфицирует 10–20% населения Великобритании и, как подозревают, снижает у людей чувство осторожности. Это теоретически может облегчить обращение к каннибализму в экстремальных обстоятельствах.