Почему детеныши кожистых черепах не могут «увидеть море»
Когда детеныши морских черепах вылупляются из гнезд (обычно ночью), они ползут к океану в процессе «нахождения моря». Им нужно отличить более яркий морской горизонт от более темного сухопутного и двигаться к источнику света. Эта разница в свечении горизонтов позволяет им найти океан, даже когда неровная поверхность пляжа мешает его прямому обзору.
Для большинства морских черепах это путешествие довольно простое. Однако детеныши кожистой черепахи (Dermochelys coriacea) чаще ползают кругами в поисках океана. Это замедляет их путь, тратит энергию и повышает опасность от хищников.
Исследователи из Флоридского Атлантического университета выяснили, что кожистые черепахи в 10–100 раз менее чувствительны к длинам световых волн, чем их родственники с твердым панцирем — логгерхеды. Их глаза также не имеют структурных адаптаций для улучшения зрения в условиях слабого освещения.
Это привело к гипотезе, что кружение связано с количеством света на пляже. Ученые сравнили ориентацию двух видов в разные лунные фазы: при полной луне и в новолуние.
Результаты, опубликованные в Animal Behaviour, показали, что частота кружения положительно связана с низким уровнем лунного света (в новолуние), но только у кожистых черепах. У логгерхедов она оставалась низкой независимо от фазы луны.
«Глаза кожистых черепах менее чувствительны ко всем длинам световых волн, чем у логгерхедов, и в темную ночь им трудно определить расположение морского горизонта», — сказала Саманта Трейл, ведущий автор исследования. — «Но они все равно добираются до моря, даже в новолуние. Просто это занимает больше времени, потому что они останавливаются, чтобы покружить, что, как мы думаем, позволяет им переоценить и в итоге подтвердить правильное направление».
Возникает вопрос: почему кожистые черепахи менее чувствительны к свету, если кружение несет затраты (увеличивает время на пляже и риск)?
Трейл и ее научный руководитель Майкл Салмон предполагают, что эти затраты сохраняются, потому что другие особенности зрения кожистых черепах улучшают их способность обнаруживать добычу, партнеров или благоприятные места обитания в открытом океане, где они живут. Это визуальная среда сильно отличается от мелководных прибрежных вод, где обитают логгерхеды.
Кожистая черепаха — единственная морская черепаха без твердого панциря. Она находится в списке исчезающих видов с 1970 года. По оценкам National Ocean Service, до взрослого состояния доживает лишь 1 из 1000 до 1 из 10 000 детенышей морских черепах.