Океанский миф развенчан: «Малыши» морских черепах — активные пловцы
Оказывается, морские черепахи, даже в нежном возрасте 6–18 месяцев, являются очень активными пловцами. Они не просто пассивно дрейфуют в океанских течениях, как считали исследователи ранее. Учёные из NOAA и Университета Центральной Флориды заявляют, что это важная новая подсказка в разгадке тайны «потерянных лет» морских черепах. Куда именно черепахи путешествуют в первые годы жизни, прежде чем вернуться в прибрежные районы взрослыми для питания и размножения, десятилетиями оставалось загадкой для учёных.
«Все виды морских черепах находятся под угрозой исчезновения или считаются уязвимыми согласно Закону об исчезающих видах; знание их распространения является важной частью их защиты. С лучшим пониманием плавательного поведения у этих годовалых особей мы можем делать более точные прогнозы о том, куда они направляются и с какими рисками могут столкнуться», — сказал доктор Натан Патман, ведущий автор исследования и биолог NOAA по морским черепахам.
После вылупления молодые черепахи уплывают в открытый океан и рассеиваются с помощью течений. В последующие 2–10 лет их редко наблюдают, но предыдущие исследования предполагают, что по крайней мере некоторые особи обитают среди скоплений водорослей, таких как саргассум, которые обеспечивают укрытие и среду обитания в открытом море. Об их перемещениях в этот период (исследователи называют его «потерянными годами») известно мало, но широко предполагалось, что черепахи просто дрейфуют вместе с течениями.
Патман и доктор Кейт Мэнсфилд проверили эту гипотезу. Мэнсфилд разместила специально разработанные солнечные метки на 24 зелёных и 20 кемпских ридлеях, пойманных в дикой природе в Мексиканском заливе. Метки отслеживались со спутника в течение короткого периода, после чего безопасно отпадали от панцирей (макс. 2–3 месяца). Рядом с черепахами были размещены небольшие, тщательно сбалансированные пассивно дрейфующие буи, которые также отслеживались со спутника.
Сравнив траектории дрейфа буёв и перемещения черепах, исследователи обнаружили, что их пути существенно различались. Используя наблюдаемые и смоделированные данные о течениях, они обнаружили, что разница в расстоянии между черепахами и буями могла достигать 125 миль за первые несколько дней. Почти в каждом случае плавательное поведение «малышей», по-видимому, помогало им достичь или остаться в благоприятных океанских местообитаниях.
«Результаты нашего исследования имеют огромное значение для лучшего понимания выживаемости и поведения морских черепах на раннем этапе, что в конечном итоге может привести к новым и инновационным способам дальнейшей защиты этих исчезающих животных», — сказала Мэнсфилд.
Она добавила: «Что интересно, это первое исследование, в котором буи выпускались вместе с маленькими, пойманными в дикой природе годовалыми или новорождёнными морскими черепахами, чтобы напрямую проверить гипотезу «пассивного дрейфа» у этих молодых особей. Наши данные показывают, что одна гипотеза не может и не должна подходить всем, и что даже небольшая степень активного плавания или ориентации может иметь огромное значение для расселения этих молодых животных».