Кожистые черепахи используют загадочный «компас» для миграций на сотни миль
Морские черепахи совершают впечатляющие дальние миграции. Крупнейший, самый быстрый и глубоко ныряющий вид — кожистая черепаха (Dermochelys coriacea). Эти черепахи могут достигать веса более тысячи фунтов, питаясь медузами, и совершают протяжённые путешествия между тропическими и умеренными водами. Остаётся загадкой, как они выдерживают курс, чтобы перемещаться по прямым путям на таких огромных расстояниях.
Спутниковые метки для отслеживания черепах
Чтобы понять поведение и пути миграции, учёные пометили спутниковыми метками 20 кожистых черепах в их северных районах нагула у побережья Кейп-Код, Массачусетс, за три года.
Использованные спутниковые метки собирали данные о местоположении, глубине и температуре. Когда черепаха всплывает, чтобы дышать, эти данные передаются с метки на орбитальные спутники, затем в службу ARGOS и, наконец, исследователям для анализа.
Прямое плавание, но как?
В исследовании, опубликованном в Proceedings of the Royal Society B, были использованы данные с меток 15 черепах для реконструкции их путей и анализа ориентации во время миграции на юг, в тропики.
Черепахи не плыли вдоль побережья, где могли бы использовать ориентиры. Вместо этого они направились в открытый океан, в субтропический круговорот (гир). Учёные сосредоточились на анализе их движений в середине гира, в районе Саргассова моря.
В глубокой синеве Саргассова моря черепахи смогли сохранять удивительно постоянные компасные направления на протяжении более 600 миль (1000 км). Отдельные черепахи следовали по широко разнесённым параллельным путям в пределах гира. Создавалось впечатление, что они разделяют одну и ту же направленную ориентацию, несмотря на нахождение в разных частях гира в разное время. Эти постоянные направления позволяют предположить, что мигрирующие кожистые черепахи используют общее «компасное чувство».
Внутри гира у черепах ограничен доступ к известной сенсорной информации. Морское дно недоступно на такой глубине. Слабые океанские течения и отсутствие неподвижных точек отсчёта делают гидродинамические сигналы маловероятными. Сигналы, переносимые ветром или течением (например, запаховые шлейфы), быстро рассеиваются. Плохое зрение черепах над водой, вероятно, снижает полезность небесных ориентиров, таких как звёзды.
Невидимая ориентация по солнечному или магнитному компасу
Учёные выдвигают гипотезу, что кожистые черепахи, мигрирующие через субтропический гир, могут ориентироваться по какому-то аспекту геомагнитного поля Земли и/или по положению солнца на горизонте.
- У кожистых черепах может быть солнечный компас с временной компенсацией, подобный предложенному для головастых черепах и существующий у некоторых птиц, бабочек и других животных.
- Магнитная ориентация была продемонстрирована у многих мигрантов на дальние расстояния. В лабораторных экспериментах, где новорождённые кожистые черепахи подвергались воздействию обращённого магнитного поля в тёмной комнате, они ориентировались в противоположном направлении. Это говорит о наличии у них светонезависимого магнитного компаса.
Если кожистые черепахи сохраняют этот компас во взрослом возрасте, это может объяснить их способность последовательно ориентироваться днём и ночью в гире. Черепахи могут взаимозаменяемо использовать магнитный и визуальный (солнечный) компасы во время миграции.
Пока можно только строить предположения о важности разных «компасных чувств». Но нет сомнений, что взрослые и молодые кожистые черепахи способны к удивительной компасной ориентации в, казалось бы, бедном ориентирами Саргассовом море. Как именно они это делают, остаётся загадкой, но исследование даёт интригующие подсказки.