Исследователи картировали дальние миграции и места обитания кожистых черепах в Тихом океане
Находящиеся под угрозой исчезновения кожистые морские черепахи мигрируют и кормятся на обширных акваториях Тихого океана и Индо-Тихоокеанских морей, что требует усиления международного сотрудничества для их защиты. К такому выводу пришло недавнее исследование, проведенное Национальным управлением океанических и атмосферных исследований (NOAA) и учеными, занимающимися исследованиями и сохранением западной части Тихого океана. Исследование, опубликованное в журнале Ecosphere, основано на данных со спутниковых меток, установленных на 126 кожистых черепах, и поддерживает продолжение работ по улучшению мер охраны этого исчезающего вида.
Кожистые черепахи (Dermochelys coriacea) — самые крупные из морских черепах, весом до 2000 фунтов (900 кг) и длиной почти шесть футов (2 м). Исчезновение нескольких популяций кожистых черепах в Тихом океане было вызвано массовым сбором яиц и отловом размножающихся самок на пляжах коренными народами, а также случайным приловом при рыболовстве. Некоторые из последних оставшихся тихоокеанских гнездовых популяций находятся в западной части Тихого океана в Индонезии, на Соломоновых Островах и в Папуа — Новой Гвинее.
Самки кожистых черепах откладывают яйца на тропических пляжах, а затем мигрируют на кормовые участки по всему миру, чтобы питаться медузами. Кожистые черепахи — сезонные посетители западного побережья США, включая центральное побережье Калифорнии, пересекая Тихий океан и прибывая в конце лета и осенью для питания на скоплениях коричневых морских крапив (Chrysaora fuscescens).
Ведущий автор Скотт Бенсон и старший автор Питер Даттон, оба из NOAA, начали отслеживать кожистых черепах с их кормовых угодий в Калифорнии в 2000 году и, после того как выяснилось, что эти черепахи приплывают с гнездовых пляжей западной части Тихого океана, расширили исследование на этот регион.
Объединенные результаты фундаментально изменили масштаб природоохранных усилий для тихоокеанских кожистых черепах, продемонстрировав необходимость участия многих стран и сообществ вокруг Тихого океана в сохранении вида. «Отслеживание черепах во время их необыкновенных миграций на протяжении многих лет позволило нам наконец собрать воедино сложные связи между их районами размножения и кормления», — сказал Даттон.
Защита и восстановление популяций кожистых черепах были приоритетом для NOAA с тех пор, как в 2000 году они были занесены в список исчезающих видов. NOAA ограничивает коммерческий промысел на обширных акваториях к северу от Гавайев и у западного побережья США из-за опасений случайного прилова кожистых черепах и работает над пересмотром районов, обозначенных как критическая среда обитания для черепах.
«Наши данные телеметрии помогут нам разработать лучшие аналитические модели, чтобы помочь управляющим рыболовством прогнозировать, когда и где кожистые черепахи могут находиться в районах, где ведется рыболовство», — сказал соавтор статьи Томохару Эгути из NOAA.
Черепахи, гнездящиеся в западной части Тихого океана, кормились не только в далеких умеренных экосистемах северной части Тихого океана, но и в умеренных и тропических крупных морских экосистемах (LME) южного полушария и Индо-Тихоокеанских морей.
«Мы обнаружили гораздо большее разнообразие кормового поведения, чем считалось ранее для тихоокеанских кожистых черепах», — сказал Бенсон. «Выявленные нами кормовые районы демонстрировали широкий спектр океанографических особенностей, включая мезомасштабные вихри, прибрежные зоны задержания вод, границы течений или стационарные фронты, которые являются известными механизмами скопления добычи кожистых черепах».
В статье также идентифицируются кормовые районы в Восточно-Австралийском течении и Тасмановом фронте, привлекая внимание к потенциальной угрозе от интенсивного рыболовства международных флотов в этих водах.
«Черепахи, гнездящиеся в Западном Папуа (Индонезия), Папуа — Новой Гвинее и других островах нашего региона, зависят от пищевых ресурсов в водах, управляемых многими другими странами, для своего выживания», — сказал Рикардо Тапилату из Университета Папуа (UNIPA). «Важно защищать кожистых черепах на этих кормовых территориях, чтобы наши усилия по сохранению гнездовых пляжей могли быть эффективными».