Койоты как индикаторы угроз для черноногих хорьков

Исследователи из Лаборатории здоровья дикой природы Корнеллского ветеринарного колледжа совместно с племенем Шайенн-Ривер-Су изучили койотов, чтобы выявить опасные заболевания, угрожающие черноногим хорькам — одним из самых исчезающих животных Северной Америки.

Несмотря на усилия по сохранению, в дикой природе осталось лишь около 370 черноногих хорьков. Наблюдая продолжающееся сокращение популяции в Южной Дакоте, племя обратилось к лаборатории, чтобы исследовать потенциальные инфекционные причины, используя койотов в качестве «видов-индикаторов» — животных, за которыми легко наблюдать и которые могут сигнализировать о болезнях, затрагивающих более скрытные или уязвимые виды.

Команда использовала образцы крови, собранные племенем от туш койотов, отстрелянных для контроля численности хищников. Анализ показал:

• 71% койотов имели антитела к вирусу Западного Нила.
• 27% — антитела к вирусу чумы плотоядных.
• 13% — антитела к Yersinia pestis, возбудителю чумы.

Несколько патогенов потенциально влияют на популяцию хорьков. Yersinia pestis, занесённая в Северную Америку в начале XX века, опустошительна для луговых собачек и хорьков, у которых нет естественного иммунитета. Черноногие хорьки также высоковосприимчивы к вирусу чумы плотоядных. В исследовании также оценивалась распространённость вируса Западного Нила, туляремии и дирофиляриоза.

Койоты полезны как индикаторы из-за их контактов с различными видами грызунов, а также с самими хорьками через хищничество. Отбор проб у ночных и скрытных хорьков сложен и создаёт для них сильный стресс.

Исследование не называет окончательную причину сокращения популяции хорьков, но highlights спектр патогенов, которые могут на них влиять. Черноногий хорёк считался вымершим к 1979 году, но в 1981 году в Вайоминге была обнаружена небольшая дикая популяция. С 1987 года началась программа разведения в неволе и реинтродукции. К 2018 году было выпущено более 4300 особей, но выжило лишь около 370.

Необходимы дальнейшие исследования. Например, восприимчивость хорьков к вирусу Западного Нила неизвестна, так как заболевание у них не документировано.