Редкие хорьки осваиваются и размножаются в новом доме в Колорадо

Десятки гибких, свирепых и редких черноногих хорьков осваиваются и производят потомство в новом доме в Колорадо, спустя год после их выпуска в заповеднике недалеко от Денвера.

Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы США насчитала в прошлом месяце 47 находящихся под угрозой исчезновения черноногих хорьков в Национальном заповеднике дикой природы «Роки-Маунтин-Арсенал». Среди них — 20 из первоначальных 28 хорьков, рожденных в неволе и выпущенных там в 2015 году, что составляет уровень выживаемости 71%.

«71% — это феноменальный показатель выживаемости», — сказала Кимберли Фрейзер, специалист по связям с общественностью федеральной программы по хорькам.

Искатели также нашли почти два десятка хорьков, родившихся уже в заповеднике — обнадеживающий знак для кампании по спасению животных от грани исчезновения.

«Уже увидеть первого — невероятно, — сказал управляющий заповедником Дэвид Лукас. — А потом второго, третьего... Их было больше, чем мы ожидали».

О черноногих хорьках

Это пушистые, похожие на горностаев существа длиной до 2 футов (около 60 см) и весом до 2,5 фунтов (около 1,1 кг). Их основной рацион — луговые собачки.

Они являются коренными обитателями запада Северной Америки, от Канады до Мексики, но их численность резко упала из-за истребления луговых собачек или их гибели от чумы, а также из-за сокращения среды обитания в результате освоения земель.

Черноногие хорьки считались вымершими, но небольшая колония была обнаружена в Вайоминге в 1981 году. С тех пор исследователи пытаются восстановить популяцию. Они охраняются в соответствии с Законом об исчезающих видах.

Сколько их осталось?

Около 300 особей живут в дикой природе на 28 участках реинтродукции в Аризоне, Колорадо, Канзасе, Монтане, Нью-Мексико, Южной Дакоте, Юте и Вайоминге, а также в канадской провинции Саскачеван и мексиканском штате Чиуауа. На прошлой неделе девять хорьков были выпущены в национальном парке «Винд-Кейв» в Южной Дакоте.

Еще 300 хорьков, рожденных в неволе, готовят к выпуску в шести центрах разведения.

Черноногие хорьки выпускались в заповеднике «Роки-Маунтин-Арсенал» дважды: в октябре 2015 года и в сентябре этого года. В то время как выпуск 2015 года чувствует себя хорошо, команды нашли только пять из 15 хорьков, выпущенных в 2016 году.

Исследователи говорят, что не беспокоятся. Хорьков 2016 года выпустили в ту же колонию луговых собачек, что и группу 2015 года, потому что исследователи не осознавали, сколько выживших там еще осталось. Некоторые новички могли переместиться на менее заселенную территорию и избежать счетчиков в прошлом месяце, пояснил Лукас.

Как считают хорьков?

Команды искали хорьков в заповеднике Колорадо в течение 10 ночей прошлого месяца, используя огни, чтобы заметить характерное изумрудное отражение от глаз хорьков, приспособленных к ночному зрению.

Обнаружив хорьков, искатели размещали над их норами удлиненные ловушки, покрытые мешковиной. Поскольку ловушки напоминали часть норы, естественно любопытные хорьки забирались внутрь.

Искатели могли отличить хорьков, рожденных в неволе, от тех, кто родился в заповеднике, потому что перед выпуском первым были имплантированы идентификационные чипы.

Родившиеся в дикой природе хорьки были вакцинированы от чумы, собачьей чумки и бешенства, им имплантировали чип и снова отпустили. Хорьки, рожденные в неволе, были вакцинированы до их первоначального выпуска в заповеднике.

Сколько будет достаточно?

Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы ставит цель достичь численности в 3000 размножающихся взрослых хорьков как минимум в 30 популяциях и не менее чем в девяти штатах. Для заповедника «Роки-Маунтин-Арсенал» цель составляет около 77–120 хорьков, сказал помощник управляющего заповедником Ник Качор.

Что дальше?

Служба планирует выпустить в заповеднике «Роки-Маунтин-Арсенал» еще около 20 хорьков, но дата не назначена, сообщил Лукас. Следующий выпуск будет в другой части заповедника.

Если колония в заповеднике будет процветать, некоторых родившихся там хорьков можно будет переместить для усиления популяций в других штатах, поскольку они доказали свою способность выживать в дикой природе.

«Эти рожденные на воле, они были бойкими, агрессивными, — сказал Качор. — Видно, что у них есть этот боевой инстинкт».