Необычная страсть к костям: открытие 14 новых видов червей-остеофагов
6 февраля 2002 года морской биолог MBARI Роберт Врийенхек отправился на поиски глубоководных моллюсков в каньоне Монтерей. Он не ожидал, что обнаружит нечто, изменившее направление его научной карьеры: тушу мёртвого кита на морском дне. Но ещё больше его внимание привлекло похожее на красный ковёр с длинным ворсом покрытие на костях. Этим «ковром» оказались тысячи слизистых, лишённых глаз червей, скрывающихся в океанских глубинах и пожирающих кости мёртвых животных.
Два вида костеедных червей рода Osedax, найденные тогда Врийенхеком и коллегами, принадлежали к совершенно новому роду. Но это была лишь верхушка айсберга. За последующие девять лет исследователи по всему миру обнаружили ещё девять видов. Теперь команда под руководством эксперта по морским червям Грега Рауза из Океанографического института Скриппса опубликовала в Zootaxa статью, описывающую 14 новых видов костеедных червей из залива Монтерей.
После первоначального открытия учёные собирали туши китов с пляжей залива и погружали их на разные глубины в каньоне. В течение нескольких недель или месяцев акулы, долгохвосты, крабы и миксины пожирали мягкие ткани. Однако крупные кости оставались нетронутыми, и черви Osedax заселяли их, используя коллаген в качестве источника пищи. Другие типы оседоксов колонизировали грунт рядом с погребёнными костями.
С помощью видео с многочисленных погружений дистанционно управляемых аппаратов (ROV) исследователи установили, что на тушах на разных глубинах поселилось несколько разных типов червей. Однако процесс их описания занял более десяти лет кропотливой работы: изучения под микроскопом и анализа их ДНК. Используя эти данные, а также результаты других анализов из базы данных GenBank, Рауз и его соавторы построили эволюционное древо, показывающее вероятные родственные связи между всеми известными на сегодня видами.
Новые виды Osedax были названы в честь людей, кораблей и даже роботов, внесших вклад в исследования. Часть видов названа в честь исследователей и пилотов ROV из MBARI. Другие — в честь трёх ROV института, а также его флагманского исследовательского судна R/V Western Flyer.
Как только учёные поняли, что искать, червей Osedax стали находить на костях мёртвых животных по всему мировому океану: в северо-восточной и северо-западной частях Тихого океана, северо-восточной Атлантике и Южном океане. Помимо китовых костей, черви колонизируют кости рыб, морских львов и морских слонов. Новая работа показала, что они также могут жить на костях черепах, индеек, свиней и коров, помещённых учёными на морское дно.
Исследователи полагают, что способность заселять кости разных животных помогла червям широко распространиться: некоторые виды встречаются как у берегов Калифорнии, так и у Японии. Ещё одним свидетельством удивительной адаптивности червей стало обнаружение мелких отверстий и выемок, вероятно, сделанных Osedax, в окаменелых костях птиц, черепах и даже плезиозавров, живших 100 миллионов лет назад, во времена динозавров.
Рауз и его коллеги из MBARI посвятили этому проекту более 15 лет. Но даже они признают, что лишь слегка прикоснулись к поверхности проблемы, заключая, что «…весьма вероятно, что в мировом океане остаётся открыть ещё множество видов [Osedax]».
Список вновь описанных видов Osedax (описания даны в соответствии с научной статьёй):
- Osedax sigridae – в честь Сигрид Кац, чей PhD-проект включал детальное анатомическое изучение этого вида.
- Osedax talkovici – в честь Марка Талковича, старшего пилота ROV MBARI.
- Osedax tiburon, Osedax ventana, Osedax docricketts – в честь ROV Tiburon, Ventana и Doc Ricketts.
- Osedax westernflyer – в честь исследовательского судна Western Flyer.
- Osedax knutei – в честь Кнута Брекке, главного пилота ROV MBARI.
- Osedax lonnyi – в честь Лонни Лундстена, старшего научного техника MBARI.
- Osedax ryderi – в честь Райдера Уильямса.
- Osedax jabba – ствол нового вида напоминает хвост мифического создания Джаббы Хатта из франшизы «Звёздные войны».
- Osedax lehmani – в память об Алане Джордже Лемане.
- Osedax packardorum – в честь семьи Паккард, чей фонд поддерживает MBARI.
- Osedax randyi – в честь Рэнди Прикетта, старшего пилота ROV MBARI.
- Osedax bryani – в честь Брайана Турян-Шефера, пилота/техника ROV MBARI.