Почему Австралии необходимо уничтожать кошек

Завезенные кошки представляют ключевую угрозу для 123 видов, находящихся под угрозой исчезновения в Австралии.

Управление популяцией кошек является сложной и спорной задачей; во всем мире с переменным успехом применялись различные методы, такие как пристройство, отлов-стерилизация-возврат (TNR) и эвтаназия.

Недавнее обязательство Австралии уничтожить 2 миллиона одичавших кошек для защиты местной фауны привлекло международное внимание, и некоторые сочли эту программу жестокой.

Хотя конкретная цель в 2 миллиона справедливо критиковалась как произвольная и больше основанная на пиаре, чем на строгой науке, верно и то, что нелетальные методы недостаточны, чтобы остановить экологический хаос, причиняемый кошками. Особенно в свете отчета ООН, посвященного глобальному кризису вымирания, Австралии срочно необходимы целенаправленные программы контроля численности кошек.

Нелетальные методы

Ряд эффективных нелетальных методов уже защищает дикую природу от кошек. Заборы, исключающие проникновение кошек, в совокупности улучшили природоохранный статус многих угрожаемых видов. Кроме того, растущее число австралийских муниципалитетов ввело прогрессивные местные законы об управлении кошками, призванные защитить домашних питомцев, дикую природу и людей от последствий свободного выгула кошек.

Краеугольным камнем многих из этих законов, поддерживаемых подавляющим большинством организаций по защите животных, является содержание домашних кошек на территории владельца. Домашние кошки живут дольше и безопаснее, чем кошки, которым разрешено свободно гулять.

С бездомными кошками справиться сложнее. Это кошки, у которых нет дома, но которых люди могут кормить прямо или косвенно.

Поскольку они бесхозные, никто официально не отвечает за их здоровье и благополучие. Группы единомышленников подкармливают и даже оказывают ветеринарную помощь некоторым из этих кошек, еще больше размывая границу между домашними и одичавшими животными.

Тенденция, продвигаемая приютами и группами защиты животных, выступающими за «нулевую смертность» («no kill») в некоторых штатах США и Европе, заключается в стерилизации, вакцинации и возвращении групп (clowders) бездомных кошек на улицы. Этот процесс называется «отлов-стерилизация-возврат» (TNR).

В недавнем дискуссионном документе RSPCA о лучших практиках управления кошками предлагалось испытать TNR и в Австралии, но есть веские причины, по которым это было бы контрпродуктивно для благополучия кошек.

Риски выпуска бесхозных кошек

Информированные группы защиты животных, включая PETA, решительно осуждают выпуск бесхозных кошек, стерилизованных или нет, из-за рисков для их благополучия. Специалисты в области здравоохранения и защитники дикой природы также выступают против содержания групп кошек.

Плотные группы уличных кошек являются рассадниками инфекций токсоплазмоза. С этой болезнью, переносимой кошками, все чаще связывают ряд хронических психических заболеваний, включая шизофрению и болезнь Альцгеймера.

Группы «no kill», продвигающие TNR, ошибочно утверждают, что стерилизованные кошки значительно снижают репродуктивный потенциал ошибочно названных кошачьих «колоний», подобно тому, как выпуск стерилизованных комаров является проверенным методом контроля за комарами-переносчиками болезней.

Один из авторов (Джон) недавно написал книгу о защите дикой природы и кошек, в которой указывается на пять фатальных биологических изъянов этой логики:

1. Стерилизация комаров работает, потому что бесплодные особи «наводняют» короткоживущие популяции диких насекомых, которые спариваются только один раз. В отличие от них, самки кошек обычно спариваются многократно во время течки, поэтому встреча со стерилизованным котом имеет мало последствий.
2. В отличие от львов, домашние кошки эволюционировали как одиночные охотники. Хотя домашние кошки могут терпеть жизнь в плотных группах, они не образуют иерархических колоний, стай или прайдов, где альфа-особи ограничивают питание, размножение или выживание подчиненных животных.
3. Хотя громкие кошачьи драки могут заставить предположить, что самцы борются за право исключительного спаривания с самкой, большинство пометов уличных кошек происходит от нескольких отцов. Даже предположительно «доминантные» самцы редко вмешиваются, когда другой самец ухаживает за самкой. Стерилизованные коты не будут защищать самок в своей группе от нестерилизованных пришельцев. Это означает, что для ограничения роста популяции необходимо стерилизовать более 90% кошек, что является невероятно сложной задачей.
4. Несмотря на вводящий в заблуждение ярлык «колония», группы кошек не являются закрытыми популяциями. Скорее, кошки обычно перемещаются, чтобы воспользоваться обильными пищевыми ресурсами. А нежеланных домашних питомцев часто выбрасывают в местах скопления групп. Неудачи нескольких хорошо изученных программ TNR объясняются миграцией кошек или их подбрасыванием на эти территории.
5. Несмотря на необходимость повторных вакцинаций для защиты от изнурительных болезней, немногих бездомных кошек можно поймать во второй раз. А многих вообще невозможно поймать. Это делает их и их группу практически неуправляемыми.

TNR биологически порочен, жесток по отношению к кошкам — потому что возвращает их в опасную среду — и неэффективен, если не сопровождается высоким уровнем пристройства.

Вред морским экосистемам

Хищные кошки не только вредят местной фауне, но и группы бездомных или одичавших кошек могут напрямую влиять на морские экосистемы и рыболовство.

Многие коммерческие корма для кошек содержат все более угрожаемых хищных рыб, находящихся высоко в пищевой цепи и, следовательно, потребляющих больше питательных веществ и биологической энергии, чем растения или травоядные. Собаки и кошки в США потребляют треть животного белка, съедаемого людьми, со сопутствующими выбросами парниковых газов.

Корм, предоставляемый группам бездомных кошек, увеличивает эти биологические затраты. Только в 2009 году американская организация Best Friends Animal Society, одна из основных сторонников TNR, распределила более 80 000 тонн кошачьего корма среди бесхозных кошек. В Австралии подобных исследований нет, и у нас, по-видимому, гораздо ниже уровень подкормки бездомных кошек, но это все равно является частью экологического воздействия бездомных кошек.

Еще более коварно то, что тюлени, выдры и дельфины в океанах по всему миру умирают от болезней, переносимых кошками и распространяемых в основном из групп.

Гуманная эвтаназия

К счастью, наука и стандарты благополучия животных едины в вопросах управления популяциями кошек. Всех здоровых домашних кошек, для которых можно найти безопасный дом, следует пристроить или передать новым владельцам, а затем содержать в помещении после стерилизации и вакцинации. Всех остальных кошек, включая одичавших и бездомных, которых нельзя быстро пристроить, следует гуманно усыплять.

Подкормка или выпуск кошек (стерилизованных или нет) угрожает нашей дикой природе и увековечивает цикл страданий, болезней, хищничества и социального беспокойства. Нелетальные варианты, такие как ограждения, защищающие от одичавших кошек, по-прежнему могут быть частью решения, но эвтаназия остается важной частью контроля над одичавшими и бездомными кошками для защиты нашей местной фауны.