Кораллы Красного моря питаются медузами

Кораллы получают большую часть пищи от продуктов фотосинтеза водорослей, но также питаются мелким планктоном. Теперь впервые получены доказательства того, что коралл может питаться медузами.

Фотографии нескольких экземпляров грибовидного коралла (Fungia scruposa), поедающих ушастую медузу (Aurelia aurita), были сделаны учёными во время погружений на коралловых рифах Красного моря возле Эйлата в Израиле. Кораллы находились на глубине 2-20 метров, их размер составлял около 20-25 см в диаметре, а медузы — около 12 см.

Медузы присутствовали в большом количестве из-за сезонного цветения, вызванного вертикальным подъёмом питательных веществ зимой. Такие скопления медуз в этом районе увеличиваются в размерах и частоте.

Хищные рыбы, черепахи и морские птицы известны как потребители ушастых медуз, но это первый задокументированный случай активного поедания взрослой медузы кораллом. Участница исследования Ада Аламару назвала открытие «уникальным» и «удивительным».

Добавление медуз в рацион даёт кораллу ценный дополнительный белок.

Рифообразующие кораллы состоят из колоний сотен полипов, но грибовидный коралл представляет собой один крупный одиночный полип диаметром до 30 см. Он не прикреплён ко дну, но имеет очень ограниченную подвижность. Неясно, как ему удаётся поймать медузу. На фотографиях видно, как медуза втягивается в большой рот коралла.

Результаты опубликованы в журнале Coral Reefs.

Дополнительная информация: Opportunistic feeding by the fungiid coral Fungia scruposa on the moon jellyfish Aurelia aurita, Coral Reefs, Volume 28, Number 4 / December, 2009, DOI: 10.1007/s00338-009-0507-7