Рыбы с особыми губами питаются острыми и жалящими кораллами

Из всех возможных объектов питания кораллы — одни из самых сложных: их тонкая, покрытая слизью плоть, наполненная ядовитыми стрекательными клетками, расположена на остром как бритва скелете. Возможно, поэтому из более чем 6000 видов рыб, обитающих на рифе, известно лишь 128, питающихся кораллами. Исследователи, сообщающие в Current Biology 5 июня, выяснили, как это делает по крайней мере один вид таких рыб. Они «целуют» плоть и слизь с кораллового скелета, используя защитные, самосмазывающиеся губы.

«Губы похожи на пластинки гриба, но покрытые слизью, — говорит Дэвид Беллвуд из Университета Джеймса Кука в Австралии. — Это как насморк, но текут губы».

Исследователи предполагают, что слизь может облегчать всасывание, одновременно обеспечивая защиту от стрекательных клеток коралла (нематоцистов).

Беллвуд и первый автор исследования Виктор Уэртас поняли, что проблема при поедании кораллов возникает в момент касания губ поверхности. Они хотели выяснить, что именно происходит в этом процессе. С помощью сканирующего электронного микроскопа они получили изображения губ губанчиков-трубкогубов (Labropsis australis) беспрецедентной детализации.

Снимки показали разительные отличия между губами трубкогуба и другого вида губанов, не питающегося кораллами. У последних губы тонкие и гладкие, с немного выступающими зубами. У трубкогубов же губы мясистые, выпяченные, образующие при закрытом рте трубку, полностью скрывающую зубы.

Самая заметная особенность губ трубкогуба — многочисленные тонкие мембраны, расходящиеся от центра, как пластинки у гриба. Поверхность рта также содержит множество складок с высокоактивными железами, выделяющими слизь. Другими словами, их губы сочатся слизью.

Видеосъемка с высокой скоростью показала, что при кормлении рыбы ненадолго прикладывают губы к кораллу перед мощным всасывающим движением. Они не хватают коралл, а, по-видимому, герметично присасываются к небольшому участку, чтобы повысить эффективность питания всасыванием. Новые данные указывают, что трубкогубые губаны и их покрытые слизью губы выживают, питаясь в основном коралловой слизью. По словам исследователей, это открывает новый взгляд на природу питания рыб.

«Всегда предполагается, что рыбы питаются с помощью зубов, но, как и у нас, губы могут быть важнейшим инструментом, — говорит Беллвуд. — Представьте себе прием пищи без губ или щек; то же самое относится и к рыбам».

Следующим шагом в изучении того, как губаны справляются с трудностями питания на рифе, станет, по словам исследователей, раскрытие «магии слизи».