Кораллы-хищники объединяются, чтобы питаться жалящими медузами

Исследование показало, что обитающие в пещерах Средиземного моря кораллы могут совместно ловить и поедать жалящих медуз.

Учёные впервые продемонстрировали, что кораллы способны кооперироваться для поимки и поедания медуз, которых течения прибивают к стенам пещер.

Открытие было сделано, когда команда исследователей из Эдинбургского университета обнаружила медуз, застрявших на подводных скалах и в пещерах у побережья Сицилии.

Наблюдения показали, как эти кораллы, питающиеся в основном планктоном, могут ловить столь крупную добычу.

Когда медуза пытается уплыть, она задевает всё больше отдельных коралловых полипов, которые цепляются за неё.

Эта скоординированная охота приносит пользу ярко-оранжевому виду кораллов Astroides calycularis, давая каждому полипу доступ к крупной добыче.

Поедаемая медуза — Pelagia noctiluca (пурпурная австралийская медуза, или «ночесветка») — является причиной большинства болезненных ожогов, которые получают купальщики в Средиземном море.

Исследование, опубликованное в журнале Ecology, стало результатом сотрудничества с учёными из Италии.

Фабио Бадаламенти, научный директор Итальянского национального исследовательского совета и почётный профессор Эдинбургского университета, отметил: «Хотя оба вида были известны годами, мы не имели ни малейшего представления, что кораллы могут ловить и есть этих медуз».

Профессор Мюррей Робертс из Школы геонаук Эдинбургского университета добавил: «Это поистине увлекательное наблюдение. Общепринятая точка зрения гласит, что кораллы не едят медуз, но эти результаты показывают, что мы должны держать глаза и разум открытыми для новых открытий».