Ночесвётки

Ночесвётки (Noctiluca) — род простейших организмов из отряда панцирных жгутиконосцев (Dinoflagellata).

Морфология и строение

• Тело шаровидное, относительно крупное для планктонных простейших — его диаметр составляет 2–3 мм.
• Характерной особенностью является наличие длинного, подвижного и способного сокращаться щупальца, которое используется для захвата пищи.
• Цитоплазма клетки заполнена многочисленными жировыми включениями.

Размножение

Размножаются преимущественно бесполым путём:

• Делением клетки надвое.
• Образованием мелких почек (гонидий) на поверхности тела, размером около 20 мкм, которые затем отделяются.

Биолюминесценция

Ночесвётки — классический пример организмов, обладающих биолюминесценцией. Их свечение обусловлено окислением жировых включений в цитоплазме. Этот процесс запускается в ответ на механическое раздражение (например, удар волны, движение в воде) или химическое воздействие. В лабораторных условиях свечение можно вызвать также действием электрического тока.

Экология и значение

• Являются одними из основных организмов, вызывающих феномен свечения моря в тёплых и, реже, умеренных (бореальных) водах.
• Образуют обширные скопления (цветения) в поверхностных слоях океана, иногда достигающие плотности в несколько тысяч клеток на литр воды.
• Выполняют роль хищников в микропланктоне, питаясь другими мелкими организмами.

Современный контекст

В современной таксономии род Noctiluca по-прежнему относится к динофлагеллятам, но его классификация была уточнена. Ночесвётки выделяются в собственное семейство Noctilucaceae. Интерес к ним связан с их ролью в экосистеме: массовые размножения (цветения) могут влиять на морские пищевые сети и, благодаря свечению, служат индикатором состояния водной среды. Изучается также биохимия их люминесцентной системы, имеющая значение для биотехнологий.