Спасение Великих равнин с помощью контролируемого огня и смешанного выпаса

Пастбища Великих равнин и зависящие от них фермеры проигрывают битву с нашествием кустарников и деревьев на исторические луга.

Ранчеры испытывают растущий стресс из-за меняющихся условий окружающей среды и последующей потери пастбищ из-за древесных растений. Однако относительно новый подход к управлению показывает promise в борьбе с наступающими кустарниками.

Ученый Texas A&M AgriLife Research Брэд Уилкокс входит в группу исследователей, специалистов по распространению знаний и педагогов, которые надеются, что пирическое травоядение (pyric herbivory) станет обычной темой в разговорах о сохранении пастбищ и смягчении последствий лесных пожаров.

Пирическое травоядение использует контролируемые выжигания участков для стимулирования роста кормовых растений. На протяжении тысяч лет огонь и выпас смешанных групп животных помогали формировать Великие равнины, которые занимают более 452 миллионов акров в 12 штатах.

Вторжение древесных растений, таких как можжевельник и мескит, создает множество проблем для производителей, местных экосистем и собственности как в сельских, так и в городских районах.

Уилкокс возглавляет консорциум, который стремится помочь ранчо и землевладельцам предотвратить и обратить вспять потерю пастбищ, воспроизводя естественные режимы огня и выпаса. Этот проект, Prairie Project, является совместным усилием многих учреждений, агентств и дисциплин.

Проект продвигает пирическое травоядение, смешанный выпас животных и другие режимы нарушений на пастбищах Великих равнин, чтобы сделать эти территории более устойчивыми к:

• Вторжению древесных растений.
• Лесным пожарам.
• Экстремальным тепловым явлениям.

Проект под руководством Texas A&M University осуществляется в сотрудничестве с Oklahoma State University и University of Nebraska. Он финансируется за счет пятилетнего гранта в размере $10 миллионов от USDA National Institute of Food and Agriculture для тестирования и продвижения пирического травоядения.

Защита Великих равнин огнем и выпасом

Местные пастбища — наиболее исчезающая среда обитания в США и мире. Они занимают 30% территории США и 40% ландшафтов по всему миру, но многие из этих экосистем находятся под давлением вторжения плотных древесных зарослей.

Древесные кустарники приводят к потере объема кормов, что снижает операционные возможности и устойчивость производителей. Они также напрямую способствуют интенсивности лесных пожаров и риску потери жизни и имущества.

Пирическое травоядение использует контролируемые палы и смесь пасущихся животных, таких как козы и крупный рогатый скот, чтобы выполнять роли естественного огня и травоядных в защите прерий от вторжения древесных видов. Этот подход призван помочь животноводам вернуть пастбища, утраченные из-за древесных растений.

Исследования показали широкий спектр преимуществ от использования предписанного огня для минимизации горючих материалов и создания экологического биоразнообразия. Но добавление животного компонента — выпас и объедание древесных растений жвачными животными между палами — делает пирическое травоядение выигрышной комбинацией.

«Мы пытаемся вызвать крупномасштабные общественные изменения в использовании этого режима нарушений, под которым эволюционировали эти луга. Наука ясно говорит о преимуществах использования огня, но мы утверждаем, что пирическое травоядение и добавление таких животных, как козы, к операциям с крупным рогатым скотом — это наиболее эффективный способ восстановить Великие равнины», — говорит Уилкокс.

Prairie Project: государственно-частное партнерство

Проект является чрезвычайно совместным усилием между учреждениями. Исследователи надеются предоставить рекомендации по лучшим практикам, которые сделают экосистемы пастбищ более устойчивыми и продуктивными.

Специалисты по распространению знаний разработают способы демонстрации производителям и обществу преимуществ научно обоснованных методов, стремясь способствовать смене поколений в управлении пастбищами.

Образовательный элемент будет использовать миссии исследований и распространения знаний, чтобы охватить широкий спектр демографических групп — от сельских производителей до городских жителей и от детсадовцев до аспирантов.

Консорциум также работает с восемью участвующими ранчо в Небраске, Канзасе, Оклахоме и Техасе для сбора данных и демонстрации эффективности пирического травоядния.

Распространение методов пирического травоядния

Морган Тредвелл, специалист по пастбищам Texas A&M AgriLife Extension Service, отмечает, что лесные пожары во всем мире повышают осведомленность о способах смягчения их последствий, включая предписанные выжигания. Однако общественность в значительной степени по-прежнему боится огня.

Тем не менее, уровень принятия концепций пирического травоядния землевладельцами, вероятно, будет расти из-за их привлекательности как рентабельной стратегии управления кустарником. Устойчивые методы контроля важны, потому что ранчо постоянно находятся под угрозой захвата древесными растениями.

Способность проекта способствовать обучению по принципу «равный-равному» будет crucial частью создания импульса.

«Результаты пирического травоядния трудно игнорировать, и если производители увидят, как это работает на других ранчо, практика распространится, как лесной пожар», — считает Тредвелл.

Одно из преимуществ сотрудничества между штатами заключается в том, что производители в каждом штате хорошо выполняют определенные аспекты пирического травоядния. Небраска и Оклахома успешно внедрили кампании по сокращению древесных растений с помощью огня, тогда как Техас успешно использовал животных-браузеров (коз).

Преобразование поколений через образование

Бен Ву, профессор, возглавляющий образовательный компонент проекта, говорит, что образование потребует времени. Но осведомленность общественности об изменении климата, засухах и лесных пожарах облегчает распространение информации о преимуществах практики.

Предписанный огонь как инструмент смягчения последствий лесных пожаров набирает обороты. Широкое принятие таких практик, по-видимому, растет, поскольку страдающие от засухи штаты борются с пожарами на границе города и села.

Общественность осознает, что древесные материалы усиливают интенсивность пожаров. Эта осведомленность, в свою очередь, создает возможность вовлечь политиков в обсуждение преимуществ использования предписанного огня для удаления горючих материалов или создания противопожарных разрывов.

«Мы утверждаем, что пирическое травоядние помогает управлять древесными растениями и экологическими проблемами, которые представляют засуха, жара и последующие лесные пожары. Это приносит пользу местной среде обитания и дикой природе, производителям и общественной безопасности», — говорит Ву.

Приверженность восстановлению и управлению пастбищами

Успех Prairie Project потребует долгосрочных обязательств. Однако грант NIFA показывает приверженность USDA поиску экономически жизнеспособных способов управления вторжением древесных растений, которое усугублялось на протяжении последнего столетия.

«Эта проблема не будет решена за пять лет. Но мы закладываем основу для устойчивого успеха», — заключает Уилкокс.