Крупные травоядные могут снизить риск лесных пожаров

Использование крупных травоядных животных может быть эффективным средством для предотвращения и смягчения последствий лесных пожаров, особенно в районах, столкнувшихся с забрасыванием земель. Они могут заменить гораздо более дорогостоящие решения, такие как тушение пожаров или механическое удаление растительности. К такому выводу пришло исследование под руководством учёных из Немецкого центра интегративных исследований биоразнообразия (iDiv), опубликованное в Journal of Applied Ecology. Авторы дают рекомендации для политики в области пожаротушения и сельского хозяйства в Европе и мире.

Во многих регионах мира социально-экономические факторы приводят к масштабному забрасыванию земель. Кочевые практики и скотоводство также сокращаются. В результате территории постепенно зарастают кустарником, а деревья накапливают горючий растительный материал. Утрачиваются существующие противопожарные разрывы. Эти процессы ведут к повышению риска и увеличению интенсивности лесных пожаров. В настоящее время одним из основных ответов на этот риск являются инвестиции в возможности пожаротушения. Хотя это может быть эффективно для борьбы с уже возникшими пожарами, более перспективные стратегии предполагают предотвращение интенсивных пожаров в принципе.

Исследователи из iDiv, Лейпцигского университета, Центра экологических исследований им. Гельмгольца (UFZ), Вагенингенского университета и CIBIO/InBIO обнаружили, что крупные травоядные — включая домашний скот, диких и полудиких травоядных — могут стать природным решением для снижения риска пожаров. Исследование проводилось в рамках проекта GrazeLIFE.

Международная команда изучила, могут ли крупные травоядные уменьшить количество легковоспламеняющейся растительности и, как следствие, воздействие пожаров. Для этого они проанализировали существующие исследования, изучавшие связь между травоядными, структурой растительности, риском пожара, его частотой и ущербом. Было установлено, что травоядные могут смягчать ущерб от пожаров. Эффективность зависит от ряда факторов: плотности популяции травоядных, их вида и рациона, а также типа растительности и условий окружающей среды.

«Справиться с задачей могут не только домашние животные, но и реинтродуцированные дикие и полудикие травоядные», — заявила ведущий автор исследования Джулия Руэ-Ледюк. «Они могут быть эффективны в снижении пожарного риска, особенно в отдалённых и труднодоступных районах, где тщательное управление с помощью травоядных может сочетать профилактику пожаров с охраной природы». Доктор Фонс ван дер Плас, старший автор исследования, добавил, что «экстенсивные формы выпаса не приведут к однородной низкой растительности, но наличие коротких, выпасанных участков уже может быть достаточно, чтобы избежать неконтролируемого распространения огня, действуя как естественные противопожарные разрывы». При необходимости краткосрочный интенсивный выпас («таргетированный выпас») также можно комбинировать с другими мерами, такими как механическая расчистка.

На основе своих выводов исследователи дают рекомендации для управляющих землями и политиков по смягчению последствий пожаров. Одна из них — поддерживать и поощрять экстенсивный выпас домашними или (полу)дикими травоядными в районах, где земли забрасываются. Это потребует интеграции соответствующей сельскохозяйственной, лесной и противопожарной политики, а также финансовой поддержки для профилактики пожаров с помощью животных. В Европе, например, Общая сельскохозяйственная политика должна поддерживать фермеров и землевладельцев в использовании экстенсивного выпаса для управления пожарными рисками. «Позволить животным выполнять эту работу — исключительно рентабельный способ управления землёй, одновременно восстанавливая утраченные функции экосистем; и это может принести пользу местному населению», — отметил доктор Гай Пеэр, также ведущий автор исследования.

«В то же время мы должны признать, что пожары — это естественные процессы, важные для многих экосистем, и нам нужно научиться в определённой степени жить с ними», — сказала Руэ-Ледюк. «Из-за изменения климата лесные пожары, вероятно, станут более суровыми во многих частях мира, — добавил Пеэр. — Текущая политика может и должна гораздо лучше учитывать природные решения, такие как использование травоядных для выполнения их работы».