Творческое управление выпасом с помощью небольших пожаров
Небольшие контролируемые пожары могут привлечь травоядных животных на пастбищные участки, которых они обычно избегают.
Исследование учёных из Витватерсрандского университета (ЮАР) показывает, как креативное управление пожарами может увеличить площадь подходящих местообитаний для антилоп гну и других пасущихся животных в национальных парках.
Работа, опубликованная в Journal of Applied Ecology, демонстрирует, что небольшие повторяющиеся пожары оказывают концентрирующий эффект на животных и создают «экосистемы пастбищных газонов», где качество пищи выше, а хищников можно заметить с большего расстояния.
Эксперимент в Крюгер-парке
Исследование началось в рамках сотрудничества Витватерсрандского университета и Службы национальных парков ЮАР (SANParks). Менеджеры SANParks в национальном парке Крюгер управляли пожарами с 1957 года. Однако появились опасения, что политика выжигания приводит к распространению огнеустойчивых трав, вытесняющих животных, которым нужен высококачественный корм, например, гну. Крупные пожары заставляли животных рассредоточиваться по большим выжженным площадям, снижая пастбищную нагрузку на локальных участках.
В 2013 году команда под руководством Навашни Говендер (SANParks), профессора Салли Арчибальд (Витватерсрандский университет) и профессора Кэтрин Парр (Ливерпульский университет) при поддержке организации Working on Fire запустила масштабный эксперимент недалеко от лагеря Сатара в парке Крюгер.
В течение трёх лет ежегодно в начале и конце сухого сезона поджигались участки разного размера. Реакцию травоядных отслеживали по наличию помёта, а реакцию травы — с помощью контрольных участков без пожаров.
Результаты: эффективность малых пожаров
«Через 5 лет результаты стали однозначными, — говорит Салли Арчибальд. — Наш аспирант Джейсон Дональдсон показал, что все травоядные увеличивают использование малых пожаров (<25 га), и количество животных на этих небольших участках достаточно, чтобы трава оставалась короткой и съедобной дольше».
Антилопы гну оставались на этих малых выжженных участках и активно выбирали их вместо мест без пожаров, где трава была выше. Постоянно высокое число гну на небольших выжженных участках поддерживало траву очень короткой.
Сейчас исследователи изучают, получают ли выгоду от такого управления более мелкие животные, например, саранчовые. Уже обнаружены три семейства, уникальные для коротко выпасанных участков, что увеличивает общее биоразнообразие.
Значение для управления экосистемами
«Исследование углубляет понимание взаимодействий между огнём, травоядными и структурой травы в саваннах и подчёркивает важность учёта обратной связи между политикой управления пожарами и дикими травоядными», — говорит Джейсон Дональдсон.
Метод тестируют в других африканских экосистемах, а с коллегами из Университета Претории изучают его применимость в пастбищных хозяйствах, где доминирующими травоядными являются не гну, а крупный рогатый скот.
Национальный парк Крюгер рассматривает возможность использовать этот новый подход для управления южными базальтовыми равнинами, которые, несмотря на высокое плодородие почв, печально известны низкой численностью животных.
Наука и искусство
Салли Арчибальд сотрудничала с художницей Ханнели Кётце, которая интерпретировала эту работу, создав выжженное на земле изображение саранчи и кузнечика в саванне Высокого Велда. Через искусство Кётце задаётся вопросом, как поведение человека влияет на окружающую среду.
«Наука и искусство часто конфликтуют, но они могут работать параллельно, обеспечивая встречу разума и сердца», — говорит художница.