Кофейная ферма процветает в долине Рио-Гранде

Ученый из Южного Техаса поражен тем, насколько хорошо кофейные растения со всего мира растут в субтропических условиях долины Рио-Гранде.

Чуть более года назад доктор Хуан Ансисо, специалист по фруктам и овощам из Texas A&M AgriLife Extension Service, высадил 200 растений, представляющих 40 сортов кофе из Центральной и Южной Америки и Африки.

Растения процветают и уже дают впечатляющее количество кофейных зерен, сообщил Ансисо.

«Целью этого эксперимента не было определение, можно ли выращивать кофе в Южном Техасе в коммерческих масштабах, но теперь я начинаю задумываться об этом», — сказал он.

Ансисо не представляет, что поля кофе вытеснят давние основные культуры региона — цитрусовые, хлопок или сахарный тростник, но он считает, что есть шанс, что местные питомники когда-нибудь смогут продавать кофейные растения домовладельцам.

В августе 2015 года Ансисо высадил 200 небольших кофейных растений под капельным орошением и теневой сеткой в Исследовательском и образовательном центре Texas A&M AgriLife в Уэслако. Посадочный материал был собран в рамках совместного проекта Техасской университетской системы A&M и Института Борлоуга, входящего в Texas A&M AgriLife Research.

Кофейная ферма площадью в одну треть акра в Уэслако была создана для сохранения гермоплазмы и обеспечения исследователей растительным материалом для борьбы с болезнью, которая стала основной проблемой для производителей кофе во всем мире — кофейной ржавчиной.

«Кофейная ржавчина — это переносимая по воздуху грибковая инфекция, которая может быть опустошительной для стран, коммерчески производящих кофейные зерна», — сказал Ансисо. — «Некоторые сорта очень восприимчивы, что может привести к тому, что производители забросят целые кофейные плантации».

Помимо угрозы прибыльной отрасли для многих стран третьего мира, производящих кофе, существует также опасение, что цены на кофе могут вырасти из-за этой болезни.

«Причина создания этой кофейной фермы — скрининг на устойчивость к кофейной ржавчине», — пояснил Ансисо. — «Студенты-выпускники Texas A&M из Колледж-Стейшн периодически приезжают в Уэслако, чтобы собрать растительный материал для исследований на уровне ДНК и выявить генетические маркеры восприимчивых и устойчивых сортов, чтобы в конечном итоге давать рекомендации странам, выращивающим кофе».

Ансисо отметил, что содержание растений в тепличных условиях в Колледж-Стейшн было бы слишком дорогостоящим. «Выращивать их в поле дешевле и проще», — сказал он.

Исследователи используют все необходимые агротехнические приемы, включая орошение и удобрение, и каждые восемь недель применяют фунгицидное опрыскивание по листу, чтобы не допустить развития кофейной ржавчины на участке.

Также используются микроорганизмы, чтобы обеспечить почву полезными бактериями, которые колонизируют корни, защищая растение от болезней и увеличивая количество корневых волосков для лучшего усвоения питательных веществ.

«Мы старались максимально точно имитировать естественную среду, в которой кофе обычно растет», — сказал Ансисо. — «Но кофе обычно растет в прохладных условиях на дождливых горных склонах с хорошим дренажем и почвой с кислым pH. Здесь же долина плоская, а наша почва имеет тенденцию к щелочной реакции, или основному pH».

Несмотря на множество отличий, растения чувствуют себя хорошо, и Ансисо явно впечатлен.

Он заявил, что не нашел никаких свидетельств того, что кофе когда-либо испытывали в сельскохозяйственном учреждении Texas A&M в Уэслако, которое ведет свою историю с момента открытия в 1923 году.

Ансисо сказал, что еще рано говорить, есть ли у кофейных растений будущее в долине, «но, возможно, через несколько лет мы сможем найти некоторые сорта кофе, подходящие для этого района, которые питомники смогут производить для домовладельцев, чтобы те выращивали собственные кофейные зерна».