Коалы помогают составить карту эвкалиптовых лесов
Коалы — одни из самых привередливых сумчатых: они питаются почти исключительно листьями эвкалиптов и тщательно выбирают, на деревьях какого вида и даже какой конкретной особи кормиться. При выборе дерева они учитывают ряд факторов, включая вкус листьев.
В исследовании, опубликованном в ноябрьском номере журнала Ecology, ученые использовали пищевые предпочтения коал для разработки нового метода картирования местообитаний.
Бен Мур и его коллеги из Австралийского национального университета и Института исследований землепользования Маколея в Шотландии собрали и проанализировали листья со всех доступных коалам деревьев в эвкалиптовом лесу с помощью модели ближней инфракрасной спектроскопии. Чтобы определить «вкусовую привлекательность» с точки зрения коал, исследователи тестировали листья на содержащихся в неволе животных и фиксировали, сколько те съедали. Оказалось, что коалы ели меньше листвы с высоким содержанием липидорастворимых фенольных соединений — формилированных флороглюцинолов (FPCs).
Далее ученые отследили посещение деревьев дикими коалами и показали, что их предпочтения можно предсказать, зная вкусовые предпочтения коал в неволе. Также был определен химический состав листьев деревьев и другие факторы: размер дерева и качество «окружения» (насколько привлекательны для коал соседние деревья).
Ключевые факторы выбора:
- Коалы проводят больше времени на крупных деревьях.
- Выбор конкретного дерева зависит от вкуса листьев и окружающих его деревьев («соседства»).
- Деревья посещались чаще, если они были окружены:
- Меньшими, менее вкусными деревьями (выигрывали на контрасте).
- Крупными, вкусными деревьями (коал привлекали такие высококачественные участки).
«Наш метод использует новый подход, чтобы объединить понимание поведения животных с химическими, пространственными и физическими аспектами окружающей среды и создать карту местообитаний коал, как видят её они сами», — пояснил Бен Мур. Этот подход помогает экологам оценивать качество среды обитания с точки зрения травоядного животного, отслеживать популяции и измерять устойчивость растений к поеданию.