Коалы охлаждаются, обнимая деревья

Австралийские коалы почти не пьют воду и не имеют потовых желез, что долго заставляло ученых гадать, как они охлаждаются в жару.

Зоологи выяснили секрет этих животных — они обнимают стволы деревьев, которые могут быть на несколько градусов холоднее окружающего воздуха.

В жару у коал высокая смертность. Не имея возможности потеть, они используют учащенное дыхание для испарительного охлаждения, но в дикой природе почти не пьют, а вода часто недоступна.

Как древесные животные, коалы обычно не ищут прохладные поверхности на земле.

Чтобы раскрыть их секрет, команда зоологов наблюдала за 37 коалами в дикой природе на юго-востоке Австралии в 2009 и 2010-11 годах, зимой и летом.

В более жаркие дни животные чаще располагались, вытянув все конечности, как будто обнимая ствол или нижние ветви дерева.

Чем жарче было, тем ниже в кроне и чаще на деревьях, не являющихся эвкалиптами (их источником пищи), находились коалы.

Это объясняется тем, что стволы эвкалиптов были всего на 1.46–1.87 °C холоднее воздуха, в то время как у акаций разница составляла около 5.0 °C.

Наблюдения за температурой деревьев и поведением коал позволили сделать вывод, что животные отдают стволам «значительное» количество тепла в жаркую погоду.

«Экономия воды благодаря такому поведению может быть критически важна для выживания этого вида во время волн жары, когда доступность воды ограничена», — говорится в исследовании, опубликованном в журнале Королевского общества Biology Letters.

«Наши результаты подчеркивают важную роль стволов деревьев как надземных "тепловых стоков", обеспечивающих прохладные локальные микро-среды не только для коал, но и для всех древесных видов».

Хотя коалы не находятся под угрозой исчезновения, их популяция сокращается из-за расширения человеческих поселений.