Коалы предсказывают самые жаркие дни лета и готовятся к ним

Свободноживущие дикие коалы впервые были замечены за регулированием температуры тела заранее, до наступления самых жарких дней. Они понижали свою температуру значительно ниже средней в прохладные утренние часы. Исследование опубликовано в Conservation Physiology.

Ведущий исследователь, доктор Валентина Мелла, заявила: «Это явно указывает на то, что коалы предсказывают самые жаркие дни по утренним условиям и соответствующим образом регулируют свою внутреннюю температуру. Мы никогда раньше не видели такого поведения у коал».

Ключевые наблюдения

• В ходе исследования в 2019 году, в самый жаркий период года, была зафиксирована самая высокая температура тела у коалы (40,8 °C), совпавшая с самой жаркой температурой воздуха (40,8 °C).
• В то же утро была измерена самая низкая из когда-либо зарегистрированных температур тела коалы (32,4 °C).
• Это говорит о том, что вид регулирует температуру тела в большем диапазоне, чем считалось ранее.

Механизм адаптации

По словам доктора Меллы, такая саморегуляция требует от животного способности предсказывать экстремальную жару по условиям ночи и утра. Начиная день с пониженной температурой, коала получает «запас» для её роста вместе с температурой воздуха, вместо того чтобы тратить энергию и воду на поддержание строго нормального диапазона (в среднем 36,3 °C ±2,4 °C).

Этот адаптивный подход, по оценкам учёных, экономит около 18% воды, сокращая потребность в испарительном охлаждении.

Ограничения стратегии и угрозы

• Хотя у коал есть и другие методы терморегуляции (плотный мех, концентрированная моча, поиск прохладных мест, «объятия» с деревьями), в данной популяции активное охлаждение (например, объятия с деревьями) не показало значительного снижения внутренней температуры.
• Температуры выше 40 °C могут быть смертельными для листоядных млекопитающих, таких как коалы. По мере усиления глобального потепления эта стратегия «допущения» роста температуры тела становится всё более рискованной.
• Исследованная популяция коал возле Ганнеды (NSW) является старой и страдает от хламидийной инфекции, что делает её особенно уязвимой.

Выводы

Все коалы, наблюдавшиеся в исследовании, были живы через шесть месяцев, что указывает на эффективность этой тактики выживания. Однако учёные подчёркивают, что прогнозируемое увеличение частоты, продолжительности и силы волн жары и засух может подтолкнуть коал и подобных животных к их тепловому пределу. Результаты работы подчёркивают важность мер по смягчению последствий изменения климата для будущего выживания вида.