Коалы добывают воду, облизывая стволы деревьев
Исследование, опубликованное в журнале Ethology, впервые зафиксировало в дикой природе, как коалы пьют воду, облизывая стекающую по гладким стволам деревьев дождевую воду. Это меняет представление о том, как эти животные получают влагу.
«Долгое время мы думали, что коалам почти не нужно пить, потому что большую часть необходимой воды они получают из листьев эвкалипта, которыми питаются, — говорит доктор Валентина Мелла из Школы наук о жизни и окружающей среде Сиднейского университета. — Но теперь мы наблюдали, как они слизывают воду со стволов деревьев. Это значительно меняет наше понимание того, как коалы получают воду в дикой природе».
Выживание в засуху
Австралия переживает самый длительный засушливый период за всю историю наблюдений. В условиях продолжительной жары и засухи коалы испытывают сильный тепловой стресс, случается массовая гибель, и они чаще пьют из искусственных поилок.
«Этот тип питьевого поведения — облизывание стволов деревьев — зависит от того, могут ли коалы получать регулярные осадки для доступа к свободной воде. Это указывает на то, что они могут серьезно пострадать, если недостаток дождя нарушит их способность получать эту воду», — отмечает доктор Мелла.
Редкое питьё
В день дикие коалы съедают около 510 граммов сочных листьев эвкалипта, и считается, что влага в листве обеспечивает около трех четвертей их потребления воды как летом, так и зимой.
В неволе коал наблюдали за питьём воды, но такое поведение часто считалось необычным и объяснялось болезнью или сильным тепловым стрессом. Есть неподтверждённые сообщения, что в дикой природе коалы пьют из водоёмов летом, когда температура превышает 40°C.
Наблюдения за поведением
Для этого исследования доктор Мелла собрала наблюдения за питьём коал в дикой природе, сделанные гражданскими учёными и экологами в период с 2006 по 2019 год в региональном парке Ю-Янс (Виктория) и на равнинах Ливерпула (Новый Южный Уэльс). Было зафиксировано 44 случая, когда коалы облизывали воду, стекающую по стволу дерева во время или сразу после дождя.
«Поскольку коалы ведут ночной образ жизни, а наблюдение за их поведением редко происходит во время сильного дождя, вероятно, их питьевое поведение в значительной степени оставалось незамеченным и поэтому недооценивалось в прошлом, — говорит доктор Мелла. — Наши наблюдения, вероятно, представляют лишь меньшинство случаев питья, которые обычно происходят на деревьях во время дождя».
Коал наблюдали за слизыванием воды с влажных поверхностей ветвей и стволов во время дождя при различных погодных условиях, даже когда в водоёмах была доступна стоячая вода. Это говорит о том, что коалы пили не из-за теплового стресса, и такое поведение, вероятно, отражает естественный способ получения воды.